引起法律关系产生、变更或消灭的客观现象。如结婚产生夫妻间权利和义务关系，结婚即为法律事实；死亡引起婚姻法律关系的消亡、继承法律关系的产生，死亡即为法律事实。
二、法律事实的特征（此处关于法律事实特征的描述，主要参考了陈金钊教授的概括。陈金钊教授认为法律事实是一种规范性事实，是一种能用证据证明的事实，是一种具有法律意义的事实，是一种制度性事实。参阅陈金钊：《论法律事实》，《法学家》2000 年第2 期。）
（一） 法律事实的首要特征是客观实在性
虽然我们说法律事实不同于客观事实，但是，从本原上讲，任何被法官认定的事实首先应当是一种客观事实，任何引起当事人之间权利、义务产生、变更、消灭的事实首先应当满足客观性的要求，当事人或法官不能无中生有，编造、伪造事实以增加权利或减少义务。所以，客观性是法律事实的首要特征，法律事实必须与客观事实相竞合，否则就是伪事实。至于部分案件对事实认定的错误，则反映了人们认识存在偏差的事实。
（二） 法律事实是一种规范性事实
即它必须是法律中涵盖的事实。“虽然法律事实是法官等在适用法律的时候认定的，但这种认定同时也是用法律规范衡量生活事实的一种结果。所以法律事实这一概念在一定程度上体现了法律规范所设计的事实模型。”[15]规范性实际上体现了法律的评价功能，一种事实发生后，是否应当产生法律后果，产生何种法律后果，承担何种责任，人们的认识并不一致，这就要求立法者在设定法律的时候进行取舍、权衡，消除认识上的分歧，作出权威性的评价，将各种应当承担法律后果的行为用法律规范固定下来，这样，一旦生活中发生了一定的事实，是否应当产生法律后果，就可以与立法意旨中涵盖的抽象行为模式进行比照，以作出法律上的评价。生活事实是否要认定为法律事实只能以法律为指引，具备法律上的关联性。法官认定的事实必须与规范性事实（制度事实） 相符合，否则就失去合法性，失去其应有的法律意义。
（三） 法律事实是一种具体的而非抽象的事实
法律事实一定是在现实生活中发生的具体的行为或事件，它并不等同于法律中被立法者所抽象概括的事实，但这种具体的行为或事件一定是被包含在法律中的，否则就不可能得到法律的调整。在一个法律关系的演变中，这种具体的事件或行为可能是一个，如双方当事人签定合同，也可能是多个事实组合，即事实构成，如一个商品房买卖关系的建立，既需要双方当事人签定买卖合同，还需要在房产管理部门办理过户登记手续，缺少任一行为，都不能产生有效的法律后果。
（四） 法律事实是法官依法认定的事实
需要说明的是，在当事人之间产生法律后果的事实，并非都经过了法官的认定，如买卖合同的签定在当事人之间产生的权利义务，依法进行婚姻登记后在当事人之间便产生了夫妻间的权利义务，交通事故发生后肇事方主动救治病人、支付医疗费用等种种权利义务的演变并未经过诉讼途径，这是因为法律的实现大多是靠当事人的自觉遵守，不论这种遵守是哈特所说的“内在观点”抑或“外在观点”。
当我们说法律事实是法官依法认定的事实的时候，特指的是纠纷产生后，当事人就事实的法律后果、法律意义的认识产生分歧并诉诸法院时，交由法官（个别情况下是仲裁机关） 依据法定程序认定的事实。这种认定不外乎是关于事实的有无、多少、和规范的联系程度、与后果的因果联系、应当承担的责任等最终进行的权威性法律评价。这里说法律事实是法官依法认定的事实，是从终极性的角度来说的。参与事实认定过程的参加人除了法官以外，还包括当事双方或多方，以及证人、事实的鉴定人、土地房产等资产的价值评估方，刑事案件中还包括侦查机关等，如此诸多的当事人无一不在参与着法律事实的“建构”。但是，诸多的事实资料最后却交由法官依法进行“剪裁”（普通法法系交由陪审团裁定） ，由法官享有法律事实认定的独断性权利，从而为法律推理的小前提作出法律评价与确认。
法律事实的种类
在法律事件中，法律事实多种多样，我们可以根据不同的标准将其划分成不同的种类。
（一）法律事件与法律行为
依是否以人类的意志为转移作标准，法律事实大体上可以分为法律事件和法律行为两类。
法律事件是以法律规范规定的、不以当事人的意志为转移而引起法律关系形成、变更或消灭的客观事实。法律事件又分为社会事件和自然事件两种。前者如社会革命、战争等，后者如人的生老病死，自然灾害等，这两种事件对于特定的法律关系主体（当事人）而言，都是不可避免，不以其意志为转移的。 但由于这些事件的出现，法律关系主体之间的权利与义务关系就有可能产生，也可能发生变更，甚至完全归于消灭。
法律行为可以作为法律事实而存在，能够引起法律关系形成、变更和消灭。因为人们的意志有善意与恶意、合法和违法之分，故其行为也可以分为善意行为、合法行为与恶意行为、违法行为。
（二）肯定式法律事实与否定式法律事实
这是根据法律事实的存在形式而做的分类。肯定式法律事实是指只有当这种事实存在时，才能引起法律后果的事实。否定式法律关系是指只有当这种法律事实不存在时，才能引起法律后果的法律事实。
