AV女优是日本对女性成人电影演员的称呼。“优”为中文古汉字，古书上有称“戏子”（就是演员）为“优伶”，但现在反而少用。“AV”一词是“成人影带”（Adult Video）的英文缩写。“女优”则是“女演员”的日语汉字词汇。AV影片多以数位影碟、影音光碟、录像带的市场为主体，很明显与电影院内公开放映的成人电影有所不同。
概说相较普通的电影或电视剧的女演员不同，AV女优因为因在片中仅只需裸体及性交，剧情的表现也不需要特别出色。但身材与相貌则是星探与经纪公司聘雇女优的大前提：因为体型是不能用化妆和服装欺骗的。若要受市场长期青睐：则不只姿色上特别突出，尚要有独特之风格。姿容稍差的二线女优很难在新人辈出的AV市场存活，有时片商也会对较冷门的女优以企划方式群体合作演出（日本人则称为企划女优）。 大部分AV女优皆属于AV经纪公司（事务所），签约与片商拍片后，以五五对半平分演出费。虽然也有自己与片商接片的女优，然数量极少实属例外的独特案例。 当然AV女优也需学习且具备一些特殊技能（如拍片与AV男优性交时，眼睛不能只看着AV男优，还要对着摄影机表现其快感），另外像口交、甚至肛交皆然。1980年以后成人影片于日本普及化，女演员因故踏入。过去的AV片中，片商可以利用拍摄角度、分镜等手法避免女优实际性交。如已故知名女优饭岛爱（1972年10月31日－2008年12月）曾在柏拉图式性爱一书透露拍摄色情电影时的造假情形。然现在AV界竞争激烈，为激励买气，大多得真枪实弹上场，甚至有生奸（无套性交）和中出し（阴道内射精）的画面。 避孕措施方面，首先，片商会建议AV女优服用避孕药物，而AV男优一般也会穿戴避孕套。拍摄日期也会参考女性生理期后的安全期。 “过激”、强暴、偷拍之真伪：为了进行性爱画面的拍摄，片商最重要的角色就是提供安全的条件与环境──而且绝不能抵触现行法规。当然片商或经纪公司也会为了销售量鼓励女优拍一些如强暴、群交、肛交、性骚扰、近亲相奸、变态、性游戏等主题以刺激买气，不过通常都会先征求女优的同意。正式释出出版前也需透过映画伦理管理委员会的审查阶段，无论如何，此类AV影片作品中的内容都要有字幕说明“这不是发生于现实的事”──且都为合法合理的契约模式进行。不过只要绕过合法审查且不正式出版的方式便可以绕过这套保护机制，不过此即违法出售，片商与经纪公司皆要受挨告与逮捕监禁的风险。 有码无码之分：根据日本的法律与映画伦理管理委员会规定，影像输出的画面不能出现性器官。其中性器官包含阴毛、肛门等。之后，业者以‘重点位置’的文字空间做为法令之转寰余地，双方以不包含阴毛及肛门为重点部位的‘第三点’做遮罩做为妥协。而此遮罩，即掩盖用马赛克，称为“有码”，或香港俗称的“打格仔”。 不过也有片商把未处理毛片以外销到较无管制的欧美第三国，再回流“进口”到日本市场，此类影片便可规避映伦团体的审查规范，此类影片便无马赛克，即称“无码”。
入行原因
根据早期对AV女优的访问，有关成为AV女优的原因，大致可以区分为：
经济因素：首先，能获取高额的演出报酬（容易地获得钱的手段），其次，参与AV表演获取的报酬通常是以现金的方式支付（被称为“快钱”），因此吸引了很多拜金女生加入到AV女优的行列中。职业相关：如在风俗店等色情产业上班，已有相关经验，并兼职赚外快者。 成名因素：除了高额经济收入外，有些成名AV女优还可以办签名会或跨足深夜日剧等活动吸引众人目光。吸引不少容貌好但尚不足进入演艺圈的年轻女性。环境因素：因长期身处不良环境，接触复杂份子，从而导致堕落，亦有因接触到不良分子受到胁迫出演的例子。性欲因素：由于性欲亢奋而又不能从丈夫或情人处得到满足，故而选择拍摄AV片，从男优身上获得性满足。 其他因素：如星探高明的游说口才而好奇加入。
待遇与工作通常，较有名的AV女优的演出费以其第一部作品为最高，往后的演出费会慢慢变得便宜。一名非常受欢迎的AV女优拍摄一套AV影片可得到100万日元以上的酬劳。而拍摄的日数通常较普通影片较短暂，约1至3个工作天，最长的最多是1周左右结束。
从初次亮相到引退通常，是在一般场合被星探发掘而成为AV女优，制作公司进行的募集也有自愿来应募的少女。由于，演出所得到的报酬很高，因此极容易征募到有意愿的女性。不过，AV影片制作公司对AV女优的选拔和面试是非常严格的。部份AV影片制作公司一般会为初出道的女优推出泳装写真集及录像带，称为“水著女优”。在取得一定知名度后，才会推出新人AV影片。
一般来讲，AV女优的演出寿命非常短，AV女优引退后有不少人转而从事性产业。较受欢迎的AV女优大部分都只有2至3年，大部分以‘家族或朋友的反对’为理由引退，而非常受欢迎的AV女优可达到近10年。近年来，越来越多观众保持着‘25岁以上的人就等于四舍五入为30岁’的意见，也是AV女优演出寿命短暂的原因。持续受欢迎AV女优的作品数目，主演作品可达50部左右，含共同演出和配角演出的话，可高达到100部左右。
类别由于，日本的AV影片市场蓬勃，而消费者的喜好也有所不同，所以AV女优大多会予以初步的分类。
AV女优的分类是相当细致：
外貌 美少女（新人AV女优大多打此清纯牌）萝莉（像女童的演员） 身材 美胸 巨乳 贫乳 美腿 美臀 身份素人（业余）熟女（较年长的演员）人妻（已婚的女优） 妊娠妇义母职业（角色扮演）教师、家教护士、医生空姐学生义母警察女仆OL
演艺之路
昔日，要在日常电视屏幕上看到AV女优出现是一件很困难的事情，不过随着时代变迁，这趋势渐渐改变，AV女优们在电视上出现的比例也越来越多。一方面，是AV女优们的美丽并不需要脱光衣服才能让人发现；另一方面，则来自AV女优们自身的努力与经纪公司的推动。当然，观众们慢慢能够接受AV女优这职业，也是个不能被忽略的主要原因之一。
近年来，AV女优们能够顺利跨界，主要是依靠以下几点：
美丽容貌。 观众的新鲜感。 相对于正牌女演员，有着较为低廉的演出费。 节目里的配合程度。
女优的种类企划女优
企划型女优的条件，有以下3点。 身材好，不过脸蛋并不出色 怕演出被别人及亲朋好友知道的人打工性质演出（签约1～3部作品，或1个月演出1次左右的等） 企划女优的演出，有的遮住名字或用素人为名代替或脸部打马赛克等种演出方法。 以个人女优形象专职演出的在少数，而以企划女优演出的占大多数。因此，有其他工作而以拍片为副业的演出者（OL·家庭主妇·护士，酒店小姐，情色行业等工作）。 企划演出费非常便宜。行情一般认为是10万日圆，不过现在也有越来越多低到5万。 另一方面，并没有像推销个人女优那种特别宣传，所以被周围的人知道的可能性很低，也比较能以放心的心情持续进行演出。
个人企划女优
在企划的演出受到欢迎及注意后转到以个人方式演出。 作品非常的多也完全无限制演出类型。 个人企划女优通常因脸蛋在企划时比一般女优出色而受注目。 较代表性个人企划女优的例子：长濑爱，堤沙也加，笠木忍，立花里子，红音萤等。 个人企划女优的演出费，一般是企划和个人类型中间的金额。 个人女优通常因演出费较高而被限制1月只拍1部，而这种类型因为演出费较便宜，会大量拍片来赚钱。 朝河兰：2年516部（1个月21个部）桃井望：2年160部（1个月6部） 长濑爱：3年120部（1个月3部） 笠木忍：6年200部（1个月2.7部） 以上4名都是在2002年左右的AV全盛时期才能有高拍片量。到2007年乃亚：3年300部（1个月8.3部） 立花里子：4年170部（1个月3.5部） 红音萤：4年130个（1个月2.7部）
个人女优
通常有亮丽外表，以偶像形势包装行销。 一般主演的演出费第1作品最高，以后慢慢变得便宜是惯例。 一般地初次亮相都是签约3部，通常拍3部后就退休占著大部分。 签约的卖价通常是2～3百万日元。 个人女优的拍1片天数大概2~3天。
挑战演艺圈的例子AV女优挑战演艺圈的例子和艺人进入AV界的例子等，“演出过一些连续剧小角色”的人包含大多数，本项不列AV期间不满2年的。有些以AV女优的身份进入演艺圈，即使得到了知名度，也还是有人以AV女优的眼光看待她们，实际上‘变成真正艺人’的极为少数。
由演艺圈转投AV界
萩原舞（2003年9月12日）─和果子系偶像北岛优（2004年4月23日）─同上 桃瀬えみる（2006年7月21日）─同上 みひろ（2005年1月28日）─同上 YUKA（2004年3月26日）-（以小岛由佳的艺名在‘岸和田少年愚连队’‘カオルちゃん最强伝说 番长足球’‘棒 Bastoni’等演出） CHACO（2004年10月14日）-偶像歌手（制服向上委员会第3期生） 东城えみ（2005年10月20日）-职业摔角手（ＪＤ之星女子摔角第2期生） 小沢なつき（2004年4月30日）-偶像歌手 在（‘魔法少女ちゅうかなぱいぱい!]’主演） 荒井美惠子（2006年10月19日）（‘[播报员- 演员·杂志模特儿·歌手]） 濑户惠子（1998年）- 演员 在[钦ちゃんのどこまでやるの!?]演出 叶山レイコ（1988年9月24日）-偶像歌手（AV退休后在NHK教育频道的语言学习节目演出） 樱树ルイ（1989年4月）-偶像演员 青木りん（2006年5月7日）-杂志模特儿范田纱纱（2006年7月6日）-同上 樱井ゆうこ（2007年1月5日）-同上 山崎亚美（2007年2月8日）-儿童角色偶像（[ねずみっ子クラブ]成员，以千夏名义的演出） 琴乃（2007年4月5日）-杂志模特儿（プチエンジェル第2期生） きこうでんみさ（2007年5月3日）-秋叶原族偶像 板垣あずさ（2007年11月8日）-杂志模特儿（全国女子高中生制服搜集04提名） 樱一菜-NHK教育台‘真剣10代しゃべり场’演出 矢吹まりな-偶像歌手（黒BUTAオールスターズ） 桃咲あい（江藤ひな）-偶像团体“早安少女组”选秀到最后决选。 平井まりあ- 电视节目‘恋のから騒ぎ’演出 峰なゆか-同上滩坂舞（2007年）- 杂志模特儿 神楽メイ-‘迷你裙警察’（ミニスカポリス）第6期成员
由AV界转投演艺圈
黑木香-横滨大学才女，以文化人的地位对电视积极演出的时期，1980年代在电视圈有大量演出。 墨田ユキ、高树玛丽亚-连续剧演出。 小林ひとみ、叶山レイコ、朝冈实岭-电视剧和电影演出。北原多香子、宝月ひかる、吉泽明步、春咲あずみ、恋小夜、Rio、穗花、前岛美步、立花里子、宫路直美、松岛枫- 杂志模特儿活跃。及川奈央、夏目奈奈、苍井空、小泽玛丽亚、长泽筑实也正在转型为艺人。[1]
