何谓激光表演所谓激光表演，就是用激光产生一些视觉效果，来愉悦观众。最常见的是把各种色彩的激光投射至空中，伴随音乐，用振动的镜子让光束在空中舞动。一般来说，为避免造成观众的眼睛损伤，激光不会指向观众。虽然激光直线行进，但是因为空气对光的散射，人们在侧面也能够看到光束。为了增强效果，常常还会使用人造烟雾或者水幕。激光表演与焰火一起，配合比较好，因为焰火除自身缤纷之外，还给激光布下了烟雾。
另一种激光表演方式是把激光投射到某个屏幕上，产生变换的图形、字母、卡通、等等。这和激光投影、激光电视类似，但是激光表演注重现场感和艺术性，通常还有专门的 DJ 实时创作。近些年来出现的，业余爱好者用激光笔在公共空间进行瞬间的，不留物理痕迹的激光涂鸦活动，用的是类似的技术。
还有一种激光表演方式被称作“Lumia”，它不扫描激光，而是让光通过有纹理的玻璃或者透明塑料片，激光束因衍射扭曲变形，在后面的屏幕上产生抽象的图案。移动那个片片的话，抽象图案就会不停变换。这种方式的开拓者是一位标标准准的科学家，名字叫 Elsa Garmire。她是激光发明人汤斯的博士生，60 年代末在加州理工做博士后研究超短脉冲激光。研究做不下去，因此有几年她把注意力转到艺术与技术相结合的实验上来。1969 年，加州理工庆祝美国首次登月，她设计了一面激光墙，人们可以穿过。在另一个实验中，她把一台氩离子激光器架到了学校图书馆的楼顶，由一位研究生助手手持镜子，进行了一场激光秀。虽然她知道二维扫描激光可以产生漂亮的李萨如图形，但是“她想做一个纯粹的艺术家”，她对使用带纹理的玻璃或者塑料片产生抽象的衍射图案更感兴趣。于是，她着力于试验各种手工在玻璃上生成纹理的方法，然后用激光照射，以形成的衍射图案作为作品。观看激光表演激光表演必须在现场看，不单为了追求身临其境的感觉，也因为激光的色彩在一般的电视电脑上无法复现出来。激光的光谱纯，用色彩学方面的词汇说就是色度或者饱和度高，在一般显示设备的色域之外，只有激光电视或者投影才有可能复现。
