顾名思义，民本外交指的是在外交活动中以公民的利益为基本出发点。进入新世纪，随着中国公民大量走向世界各地，维护我国法人和公民的合法权益，也逐渐成为外交事务中最大量、最经常的工作。这也意味着民本外交将成为中国独立自主和平外交路线的重要组成部分。中国新一代领导人对我国公民被绑架事件的关注并迅速启动紧急营救机制，就反映了中国灵活务实的民本外交思路。 中国独立自主的和平外交路线，为和平崛起营造了有利的国际平台。在国际关系急剧调整的情况下，中国在发展与周边国家、世界大国和发展中国家的关系等三个层面，均不断取得突破，向世人展示了中国外交的开放性、参与性和创造性。这不仅为中国的改革开放和现代化建设创造了良好的国际环境，而且对于推动建立公正合理的国际政治经济新秩序产生越来越大的积极影响。
例如2004年4月份，七名中国人质被伊拉克武装分子劫持36小时后，由于中国在第一时间采取了紧急营救措施，并积极联系伊拉克各方，使人质迅速安全获释。这表明中国奉行独立自主的和平外交路线，朋友遍天下。这对解决人质事件产生了决定性的影响力。
全球化时代，世界走近中国，中国人也在走向世界。中国外交的内涵和外延也随之发生极大变化。过去，中国外交带有浓重的“神秘”、“封闭”色彩。从“以民为本”的理念出发，在外交上就必然落足到“民本外交”和“公众外交”。从只看重事关国家利益的“高端事务”，到关注涉及中国公民、侨民等民间利益的“低端事务”。近年来，中国的外交行动中，经贸成份日益增多，领事保护与护侨力度正在加大。一个“以民为本”的大外交时代正在向中国走来。
可以预料，十七大后，中国外交在“和谐世界”方略的引导下，将更有作为，更加多边化，更加民本化。追求“和谐世界”，说明这个世界今天还不和谐，不太平。在中国大步走向世界前台的过程中，会遭遇各种前所未有的危机，不仅有“炸馆”、“撞机”这样的“硬冲突”，更大量地发生能源、环境、投资领域的“软冲突”。如今年突如其来的中国产品质量风波，发生在邻居的缅甸风波，都构成对中国外交的严峻挑战。我们期待，中国外交要增强忧患意识，危机观念，从而未雨绸缪，善加应对。
外交是内政的延伸。把中国的事情办好，是中国外交成功的前提，而在新的“大外交”的格局下，外交不再是外交部门的“独家生意”，也是各级中国党政机构，乃至是所有中国人的事情。官员的行为不恰当，民众的素质跟不上，都构成中国对外交往的障碍。把中国的事情办好，把中国的体制改好，更多地借助中国智慧，挥洒中国气派，中国在国际舞台上就将上演一出出更精彩的大戏。
历史告诉我们一个这样的真理：“国富则民强、国贫则民弱”。在积贫积弱的晚清，我国的驻美外交官在路上散步时曾被美国警察肆意侮辱致死。那时的中国，政府连自己的外交官都保护不了，更何谈保护普通海外民众的权益。新中国成立以后，人民当家作主不仅体现在内政上的伟大成就，更体现在外交上的扬眉吐气。海外的中国公民早已不是低人一等的“二等公民”，随着领事保护工作的日益升级和完善，无论是面对突发性的自然灾害，还是外国政府的动荡，无论是陷入战乱的泥潭，还是面对针对中国公民的犯罪行为，我们的海外公民都可以通过领事保护来维护自身的合法权益，以强大的祖国为后盾，海外公民可以“乐行天涯”而无后顾之忧。因此可以说，领事保护正是海外公民的保护伞、是民本外交的风向标。
参考阅读：
2007-08-28中国日报网环球在线消息：近年来，中国的外交行动，除了增多经贸元素外，护侨力度正在加大。
8月21日，中国外交部正式对外公布了重新修订的《中国领事保护和协助指南（2007年版）》。23日，酝酿多时的领事保护中心也正式挂牌成立。据外交部长杨洁篪透露，领事保护中心将进一步整合各方资源，提升预警、处置、宣传和立法等方面的协调行动能力。
据介绍，按照国际法规则与中国的法律制度，中国领事保护的对象不仅包括大陆居民、港澳台居民，还包括定居国外的华侨。
官方的这一动作立即引起广泛的关注和舆论热议。一些学者指出，从只看重事关国家利益这样的“高级事务”，到关注涉及中国公民、侨民等民间利益的“具体事务”，新中国外交正在进入“民本时代”。
保护范围非常广泛
据介绍，领事保护涵盖的范围非常广泛。其中涉及到华侨华人的有由于经济利益、种族歧视、排华性质等而产生的伤害案件，如西班牙火烧温州鞋城、美国纽约白人辱骂殴打华裔青年、俄罗斯光头党袭击中国人等事件；针对中国人的非法行政案件，如一些国家的某些执法机构，在针对中国人的执法中偏离公正，出现恶性伤害和侮辱事件；非法移民、留学生受伤害事件；意外伤害事件，如印度洋海啸、新加坡油轮大火等。
据不完全统计，近年来，中国驻外使领馆妥善处理了印度洋海啸救援、美国“卡特里娜”飓风袭击救援、吉尔吉斯斯坦涉中国公民枪杀案、英国默克姆湾我国多人溺亡事件以及在阿富汗、伊拉克、巴基斯坦、苏丹发生的我国多人遭绑架和枪杀事件。
撤侨护侨赢得多方赞誉
2006年5月，地处东南亚的东帝汶出现了大规模的骚乱，严重威胁了当地中国侨民的人身安全。
5月26日中国外交部迅速启动部内应急机制，并召开了部际联席会议，公安部、安全部、民政部、财政部、交通部、民航总局等13个相关部门参加，会议决定立即撤侨，并通过了包机直航的方案。从5月27日做出撤侨决定到5月29日成功撤侨，不到两天的时间里，中国外交部领事司与相关部门合作，成功地完成了这项高难度的工作。
除了东帝汶，去年中国政府还接连在所罗门群岛、黎巴嫩和汤加等发生冲突、骚乱的国家和地区开展了3次大规模的撤侨行动，得到了国际舆论和国内民众的广泛赞誉，在国际上树立了一个负责任的大国形象。
美国《侨报》社论指出，可以预见，随着国际局势的日趋复杂化，中国的领事保护工作只有增加，不会减少。而作为世界大国以及负责任的政府，中国护侨自是责无旁贷。（来源：人民日报海外版 编辑：肖亭）
