在菏(泽)曹(县)交界处，有三个相距不过一二里路，形成“品”字形的村庄，名叫刘岗、曹楼、伊庄。在抗日战争时期，这里是鲁西南抗日根据地的大本营。因日本侵略军在作战地图上用红笔把三村圈在一起，并写了个大“赤”字，故人们称之为“红三村”。1939年2月16日，八路军115师344旅代旅长杨得志和政治部主任崔田民率领一个营，东渡黄河挺进鲁西南，在安陵、刘岗一带联合地方抗日武装，组建了冀鲁豫边区支队，开辟了以菏泽、曹县为中心的冀鲁豫敌后抗日根据地。1940年8月4日，活动在鲁西南的八路军主力奉命赴黄河北参加反“扫荡”作战，只留下鲁西南地委机关和地委独立团不足300人在这一带坚持斗争。于是，盘踞在鲁西南的国民党顽杂武装6000余人，从四面八方向我根据地中心安陵集一带大举进犯，企图乘虚合围，吃掉鲁西南抗日根据地。我地方武装和民兵英勇抗击，最后被压缩到刘岗、曹楼、伊庄三个村子，从此开始了著名的坚持4个月之久的三村保卫战。
1940年10月5日，顽军曹乃冉率部1000余人进攻曹楼。凌晨时分，战斗打响了。当敌人突击队逼近寨墙时，墙上军民立即推下滚木，把云梯上的敌人砸了下去，又用手榴弹和石头向敌群狠砸，将敌人突击队消灭在寨墙下。敌人又调动大部队继续攻寨，曹楼军民毫不畏惧，猛烈还击。这时，驻守伊庄的军队从背后侧翼向敌人发起攻击，使敌人腹背受挫，仓惶逃窜。这是保卫三村的第一仗，毙敌200余人，缴获枪支170余支。11月下旬，王子魁(国民党曹县保安团团长)的部下卢朗斋率保安团几百人夜袭曹楼。地委决定改变过去硬碰硬的打法，把敌人放进来，关门打狗。敌人一看寨门大开，以为人都跑光了，就毫无顾忌地进村烧房。敌人刚到街中心，突然房上、墙头上枪炮齐鸣，军民们从四面八方跃入敌群，勇猛杀敌。就在这时，地委组织部长王健民亲率刘岗军民及时赶来增援。敌人见势不妙，不敢恋战，急向伊庄方向逃窜，又陷入伊庄民兵的埋伏圈。敌人处处挨打，不敢停脚，丢下大批的死尸和枪支弹药，大败而回。
敌人多次合围失败后，就对三村实行封锁围困。为了拖住敌人，减轻三村的压力，地委决定派一些干部插到敌占区，发动群众坚壁清野，抗粮抗捐，开展“反资敌”运动。如地委武装部长宋励华带领精干小分队深入敌后，在西田集当众处决了红枪会首领张二大头，在毕寨枪毙了伪区长周花脸，在韩集活捉了曹县伪民政科长李中岱，拔掉黄集伪据点。小分队在敌占区神出鬼没，使敌人后院起火，大大减轻了三村的压力。
1940年12月31日，我八路军主力部队连夜赶到鲁西南，连续发起战斗，一举击垮、逼退各路顽军，三村保卫战胜利结束。三村军民利用土枪土炮、磙木擂石、大刀长矛，坚持保卫4个月，创造了固守平原乡村的范例。
