国民革命军第三十三集团军成立于1938年10月13日。初辖第55、第59、第77军等部,由第5战区节制。武汉会战后,集团军一直驻防湖北北部地区。1939年4月参加了随枣会战,会战后期,集团军总司令张自忠亲率大军东渡襄河,侧击日军北犯补给线,因作战有功,受到军委会和战区司令长官部嘉奖。在1940年5月枣宜会战中,集团军总司令张自忠于5月16日,在南瓜店遭日军包围,力战不退,壮烈殉国。5月24日,冯治安继任集团军总司令。1941年初的豫南会战,所属的第55军改隶第2集团军,(第59军也一度归第2集团军指挥),后以第39军转隶其下。1942年后期,集团军改由第6战区节制。11月,第30军也划入其下。1943年初,第39军改隶第21集团军。5月,第30军划出。同月参加鄂西会战。1945年3月,集团军赴第5战区,参加鄂西豫北会战,4月,归还第6战区序列。会战中第22集团军第69军曾临时归集团军指挥。此后,集团军一直下辖第59军、第77军。1945年10月,集团军改编为第3绥靖区。