无脊椎动物的一门，有的雌雄同体，如绦虫，有的雌雄异体，如血吸虫。
一类身体扁平，最简单和最原始的三胚层动物。扁形动物身体扁平，这在动物进化中是一个很大的进步。通过身体的中线，可以把动物分为左右对称的两个部分，这种对称叫两侧对称。两侧对称的体型给动物适应外界环境带来极大的好处。首先，它使动物的身体有了前后、左右、背腹之分，身体各部分的功能出现分工：腹部主要形成一些消化和运动器官，承担运动和摄食的功能，背面长肌肉具有保护功能。身体前端主要集中了神经系统和感觉器官，每当向前运动时，总是以前端最先接触新的环境，因此，锻炼了身体的前端能够及时、迅速反应多变的外界环境，从而促使神经系统更加向前端集中，为在前端分化成脑创造了条件。其次，两侧对称也为动物的活动扩大了范围，不仅能在水中游泳，而且能在水底爬行，使在水中生活的动物有可能到陆地生活。所以从扁形动物开始出现了一些陆地的种类。扁形动物除了具有外胚层和内胚层外，还出现了中胚层。中胚层的出现，使扁形动物肌肉发达，运动能力增强。由于扩大了活动范围，增加了食物来源，增加了营养，促进了各组织、器官的发育和分化。所以，与原生动物和腔肠动物相比，扁形动物是向前大大进化了。现存的扁形动物约有7000多种，常见的有血吸虫、涡虫等。
扁形动物门的主要特征
1、身体扁平，两侧对称(bilateral symumetry)
从辐射对称到两侧对称是动物在体制上的进化. 两侧对称的体制使动物体分化出前后端、左右侧和背腹面
身体各部分功能出现分化：
头部：神经和感觉器官向前端的头部集中
背面：具有保护作用
腹面：承担运动和摄食的功能
两侧对称的生物学意义：
分化出前后端、左右侧和背腹面
身体各部分功能出现分化：
运动由不定向变为定向，感应更准确、迅速有效
适应性更广
是水生发展到陆生的重要条件。
2、具有中胚层(mesoderm)
中胚层出现的意义：
A、中胚层是动物体器官系统结构的物质基础，身体大部分结构由中胚层分化而来，为动物体结构的发展和生理的复杂化、完备化提供了必要的基础。
B、促进运动机能的发展。
新陈代谢功能加强。
C、在扁形动物部分分化为实质组织(parenchyma)和肌肉组织。
3、器官系统开始建成
（1）具有皮肌囊(dermo-muscular sac)：动物表皮层和肌肉紧贴在一起，构成囊状体壁，称之为皮肌囊。
上皮细胞内散布有一些垂直于体表的杆状体（rhabdoid），它是由实质中的成杆状体细胞所形成，而后贮存于表皮细胞之内的。当涡虫类遇到敌害或强烈刺激时，大量的杆状体由细胞内排出，杆状体到外界遇水后形成粘液。涡虫用粘液包围起身体或用粘液攻击敌人，所以杆状体有防卫及攻击能力。有人认为杆状体与腔肠动物的刺细胞有某种进化联系。
（2）具有不完全消化系统(imcomplete digestive system)：口、咽、肠，无肛门。
（3）具有原肾管型排泄系统：
原肾管(protonephridium)：原始的排泄管，一端为盲管，另一端开口（排泄孔）的排泄管。
原肾管是由身体两侧外胚层陷入形成的，有排泄孔通体外。扁形动物的原肾管是由许多分支的排泄管构成，每一小分支的最末端由焰细胞组成盲管。
(4）具有梯形神经系统，比腔肠动物集中。
一对脑神经节，若干纵神经及横神经构成；感觉器官：眼点、耳突、平衡囊。
耳突：分布有丰富的触觉感受器（tangoreceptor）、化学感受器（chemoreceptor）及趋流感受
4、生殖特点：大多雌雄同体，生殖器官复杂，具有固定的生殖腺和生殖导管及附属腺，具有交配行为，体内受精。
5、海产种类个体发育经牟勒氏幼体(Mullerr`s larva)阶段。
直接发育：动物幼体从卵孵出或母体产出后，不经过变态，而直接长成成体的发育方式。幼体与成体的形态和生活方式大致相同。
间接发育：动物幼体从卵孵出或母体产出后，须经过变态，方能长成为 成体的发育方式。幼体与成体的形态及生活习性显然不同。
