概述圆明园兽首铜像原为圆明园海晏堂外的喷泉的一部分的圆明园十二生肖铜兽首。1860年英法联军侵略中国，火烧圆明园，十二生肖铜兽首等众多文物遭掠夺，而流失海外，近些年来一些兽首的持有者，委托国外的拍卖行，进行拍卖。
过程据报道，2009年2月21日，法国佳士得拍卖行“伊夫•圣洛朗与皮埃尔•贝尔热珍藏”专场拍卖会拍品预展在巴黎大皇宫拉开帷幕。在此次拍卖会上被拍卖的艺术精品悉数展出，其中包括中国圆明园流失的著名文物“十二生肖兽首”中的鼠首和兔首铜像。
新华网北京3月2日电：中华抢救流失海外文物专项基金副总干事牛宪峰3月2日在北京召开的新闻发布会上说，中华抢救流失海外文物专项基金收藏顾问蔡铭超参与了圆明园兔首、鼠首在法国巴黎的拍卖的活动，并成为最后竞拍者。
牛宪峰告诉记者：虽然蔡铭超以总计3149万欧元（约合2亿元人民币）的价格在法国巴黎拍下了圆明园兔首、鼠首，但由于尚未付款，且目前仍在付款期限内，因此拍卖能否最终成交尚属未知。
蔡铭超在新闻发布会上说：“我不会付款。在当时那样的情况下，每一个中国人都会站出来，我只是尽到了自己的责任。”
延伸阅读在圆明园国宝十二生肖兽首中，鼠首和兔首铜像是目前所能确定仍流落海外的两件。十二生肖兽首在第二次鸦片战争时期流失，目前已经回归的有牛首、猴首、虎首、猪首、马首5件，龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首等5件至今下落不明。十二生肖铜像原位于圆明园一个扇形喷水池上，各铜像会按照它所代表的时辰喷水报时。
牛首、猴首与虎首2000年由保利集团花费近3000万港元拍回；猪首和马首是澳门爱国人士何鸿于2003年和2007年，分别斥资600多万港元和6910万港元买回捐献祖国的。其中唯一没有拍卖公司介入、而是以公益方式回归的是猪首铜像。
