简介五行学说认为金、木、土、水、火的顺序依次相胜相克，悲属肺金，怒属肝木，思属脾土，恐属肾水，喜属心火。情志相胜的治疗原理，就是依据五行相胜的制约关系，用一种情志去纠正相应所胜的情志，有效地治疗这种情志所产生的疾病。这就形成悲胜怒，怒胜思，思胜恐，恐胜喜，喜胜怒的情志相胜心理疗法。
重要意义以情胜情疗法的创立，不仅为中医的治疗学增添了光彩，同时也丰富了中医学的理论宝库，情志既可致病，又可治病，这一独到见解，在医学心理学史上有着特殊的意义，它深化了医学科学关于情志活动对人体影响的认识。正因如此，以情胜情疗法向来为中医学家所重视，尤其是金元张子和运用得最为娴熟、独具匠心而卓见成效。他曾说：“悲可以治怒，以怆恻苦楚之言感之；喜可以治悲，以谑浪亵狎之言娱之（注：现代临床当慎之）；恐可以治喜，以恐惧死亡之言怖之（注：现代临床亦当慎之）；怒可以治思，以辱侮欺罔之言触之；思可以治恐，以虑彼忘此之言夺之。”“余又尝以巫跃妓抵，以治人之悲结者。余又尝以针下之时便杂舞，忽笛鼓应之，以治人之忧而心痛者。余尝击拍门窗，使其声不绝，以治因惊而畏响，魂气飞扬者。余又尝治一妇人，久思而不眠，余假醉而不问，妇果呵怒，是夜困睡。”(《儒门事亲·九气感疾更相为治衍》)张子和的医疗活动，使以情胜情疗法从理论上与实践上均得到了深化和发展。
临床运用以情胜情疗法，不能简单地按五行制胜图机械照搬，而应以病理生理作为基础，灵活而巧妙地进行设计应用。
