用手工劳动或运用简单的生产工具从事生产活动。包括完全用手工或使用手工工具进行的生产，利用人力或畜力从事运输，或装卸工作，凭眼力或各种手工量具进行检查检验活动等。
手工生产是工业生产的最初形式，开始从属于农业，习称家庭手工业，逐步发展成为协作生产的手工业作坊和工场手工业，中国手工生产有悠久的历史，生产出各种各样的物质产品，满足了人们的需要。直到现在乡镇企业手工生产还有很大比重，它有投资少，容纳劳力多，用简单工具就能创造出物质财富的优点。
当前乡镇企业生产的小五金、小百货、小农具、炊事用具、日用家俱、编织、工艺美术品等，还大都是手工生产。机器生产虽然在许多方面代替了手工生产，但由于某些产品的特殊工艺要求，即使在最发达的工业国家里，手工生产也不可能全被机械生产所取代，中国人口多，劳动力资源丰富，在经济发展的过程中，将实行先进技术、中间技术和初级技术相结合的方针。在乡镇企业还要发展手工生产，利用我国的传统手工工艺生产出享有世界盛誉的产品。
