原材料或半成品开始投入生产加工到成品出产为止整个过程中的全部工艺过程时间。
工艺周期所用的时间是生产周期所经历的全部时间的组成部分。工艺过程时间是劳动者利用劳动工具，直接用来改变劳动对象的形状、性能、外表、成份、结构、重量等所花费的时间，其中主要是利用劳动工具进行加工的时间，同时也包括一部分自然过程时间，如建材行业中砖瓦坯的自然干燥，冶炼厂产品的自然冷却，食品厂的产品发酵等。
工艺周期所使用时间的长短，对生产周期时间的长短影响程度很大。乡镇企业为了增强产品的竞争能力，多出产品，应千方百计发动广大技术人员、工人积极学习先进技术，改进工艺工装，减少工艺周期所占用的时间，降低在制品的储备数量，加速流动资金的周转，从而求得最大的经济效益。