“匹”是汉语“拼”的音变转化字匹河系前河与达洛河汇流而成，故名“拼河”，意两河相汇流。1962年瓦贡公路通车时在现乡驻地设有一“拼河茶水站”，后音变书写成“匹河”。1932年设碧江设治局普洛乡，1950年改设碧江县一区；1959年设碧罗公社；1961年复设一区，区驻地知子罗，1966年迁往匹河；1969年设匹河公社；1984年设匹河区；1986年原碧江县建制撤销，匹河区划属福贡县，1988年设福贡县匹河怒族乡。
匹河乡匹河乡境内开发较早，有资料表明，早在一千五百年前，自称为“怒苏”的现匹河怒族先民就居住于此。匹河乡知子罗村公所驻地怒江峡谷早期仅有的几个集市之一，1912年，云南省都督府怒俅殖边防队进驻知子罗，设立知子罗殖边公署，1916年设知子罗行政公署，1932年设碧江设治局，下设普洛（今匹河怒族乡）、里吾底（今架科底乡）、嘉禾（今子里甲乡）、金满（今泸水县洛本卓白族乡）、四个乡。1950年将原属兰坪县的怒地乡（今泸水县古登乡）划属原碧江县，县驻地知子罗，1954年成立怒江傈僳族自治区，区府亦驻知子罗，1957年改为怒江傈僳族自治州，州府仍驻地知子罗。1973年，由于交通困难、地域狭窄、蔬菜供应困难等诸多因素，怒江州府迁驻泸水县六库镇，知子罗仍为碧江县府驻地。1986年，由于知子罗潜在有大面积滑坡威胁，国务院决定撤销碧江县建制，将隶属碧江县的匹河、子里甲、架科底三个区划属福贡县，将洛本卓、古登两个区划属泸水县辖。
全乡共辖普洛、老姆登、知子罗、沙瓦、架究、托坪、瓦娃、棉谷、果科9个村委会，47个自然村，96个村民小组，2004年全乡共有2922户，10606人（其中非农业人口人），怒族人口占总人口的85%，是全国唯一的怒族乡，此外还散居有傈僳族、白（勒麦）、汉、纳西、布依等民族，占全乡总人口的15%。
全乡总面积约389平方公里其中耕地面积为14420亩，其中水田1781亩，占耕地总数的12%；此外，还有1900多亩轮歇地即怒江峡谷特有的火山地，近年来由于《森林法》的落实和天保工程的全面实施，此类轮歇地已经减少。由于旱地坡度大多在十五度以上，耕地方式以锄挖（陡坡地）和牛耕地（缓坡地）为主，全乡还有838户3188人未解决温饱问题，是被列为全省506个扶贫攻坚乡之一。从江边到山巅海拔差达3000多米，境内有亚热带、暖温带、寒温带三种不同气候类型，江边谷地炎热季霜期短，中山地带气候温和，冬夏两季无酷寒和燥热，高山地带寒冷，冰封积雪6个月以上。怒江谷地地段地势较低，雨量较比福贡北部少，气候也较热。乡境内有陡坡、缓坡、山峰、河谷、台地等五种地型，河口冲积扇主要分布于江边几条常年河边，缓地及陡坡多分布于中山地带及江边沿线，台地主要分布于中山及江边，高山地带多为山峰及零星宽甸。水系属怒江水系，有子愣河、碧巧河、拉布洛河，鲁河、匹河等十来条常年河流自碧罗雪山，高黎贡山灌丛草甸土，亚高山呈“非”字形注入怒江，水力水能资源丰富。乡境内有高山灌丛草甸土，亚高山灌丛草甸土、棕色暗针叶林土、暗棕壤、棕壤、黄棕壤、水稻土等七种土壤类型。江边一带植被为灌木丛及零星或成片经济林，中山以上为森林带及草山，高山多原始森林及铺地杜鹃为主的高山灌丛，森林资源丰富。
经济以农村种植业为主兼有林副业及养殖业,粮食作物品种主要有玉米、稻谷、荞子、小麦、薯类和豆类；经济作物及经济林果有油桐、生漆、柑桔、梨、茶叶、油菜、香蕉；还有黄莲、贝 、天麻、辛荑花等主要药材。老姆登村读究茶厂产的“老姆登茶”属云南省名茶之一，该茶汤色青绿、味纯回甜、清心明目，在州内外享有盛誉，颇有发展前途，现有茶园262亩，2004年产绿毛茶2000公斤。油桐曾是全乡一项重要的林副业产品，1992年产桐籽177194公斤，按当年市场价计收入21.2万元。2004年全乡粮食总产量315万公斤，人均有粮332公斤，农村经济总收入801万元，人均纯收入763元。2004年生猪存栏9701头，出栏6116头；大牲畜存栏2920头，牛出栏333头；山绵羊存栏5727只，出栏2773只。2004年肉类总产量达403吨，乡镇企业逐渐发展，2004年乡镇企业总收入782.4万元。
解放前长期处于刻木结绳记事的匹河怒族人民，现已有了本民族的大学生、专家、学者、教师、医生等各类技术人才，州县乡各级党政、团体机关有了怒族领导干部。乡境内有1所省立民族实验中学，现有教职工28人，专任教师23人，在校学生2900人。乡内有1所乡级民族中心食宿完小，二类完小4所，村小35所，122名教师，1274名学生。医疗卫生条件已有了较大改善，乡驻地有1所卫生院，有20张病床，25名医务人员。有14个农村合作医疗点。乡村医生20名，基本改变了缺医少药的状况。
乡驻地匹河位于怒江东岸碧罗雪山西麓一江边台地上，地处瓦贡公路185公里处，聚落呈棱形，正中有一条水泥路面街道，乡级机关、粮管所、商店、信用联社、邮电所、匹河民族中心完小，沿街分布。乡驻地有广播室、文化站、电视转播室。房屋建筑多为砖瓦结构及钢混建筑。商品贸易有了很大的发展，是福贡及泸水两县临近几个乡的商品集散中心，逢星期四为先街天，市场购销两旺。
交通面貌已大有改善瓦贡油路从怒江东岸由北向南穿境而过，瓦贡公路还从匹河通往老姆登、知子罗两村，称之为“瓦碧”公路。近几年又沿瓦碧公路延伸修筑了一条15公里的林区公路。乡驻地及4个村民委员会（瓦娃、沙瓦、老姆登、知子罗、果科）驻地通公路，境内怒江上架设有一座汽车永久性钢混汽车大桥，两座人马吊桥，四股江面铁溜索，大大改善了怒族乡交通闭塞的状况。
辖内有闻名遐迩的自然景观和可科考怒族发展历史的人文景观。雄、奇、险、峻的怒江大峡谷在海内外享有“东方大峡谷”，“神秘大峡谷”的美誉，雄奇秀丽的自然风光，古朴浓郁的民族风情，闻名世界的“驼峰航线”，生物多样的物种基因库构成一幅人与自然亲合美妙的画卷。从民国元年到碧江县制撤销,匹河怒族乡都是个政治、经济、军事、文化中心。县制撤销后，虽留下的是一座旧城，但这儿地势很高，可谓居高临下，视野开阔。在村委会西北角，有一个“望江台”，登台暸望，三百里怒江峡谷尽收眼底，气势磅礴。天朗气清时，还可以看到福贡境内高黎贡山上的“石月亮”奇观。沿着村委会以东的林区公路往上爬，在海拔3500米左右处，就可以看到最大的高山湖群—“七莲湖”。湖中蛤蟆大如磨盘，雪鱼跃在湖面，因7个小湖散状分布形似七朵莲花而得名，周围是雪山、森林、草甸、花海、怪石。冰雪消融时观湖、蓝天、碧湖、绿树、花海连成一片，景色十分迷人。往西望去，巍巍的喷门阿册矗立在国家级自然保护区高黎贡山崇山峻林中，森林茂密，覆盖率达70%，且因高黎贡山物种丰富而已成为一座万物“基因库”；还有扬名神州大地的“飞来石”；永驻于小华山脚下的“夫妻石”（情侣石）和分布于沿江两岸的峡谷温泉。
