族”为丛聚、集合、类别之义，族性检索是对具有某种共同性质或特征的众多事
物、概念的检索，分类搜索引擎是族性检索的首先选工具。
分类搜索适合查询具有同一特征的多个目标和主题范围广、概念宽泛的问题。例如，“公共图书馆”就是典型的族性概念，进行国内与美国公共图书馆网站调查及其比较研究，最有效的方法就是利用分类搜索引擎，根据分类体系，按照其类目归属，以“参考资料—图书馆—公共图书馆”或“区域—国家与地区—中国大陆—参考资料—图书馆 —公共图书馆”（雅虎中国）、“Reference—Libraries—Public Libraries—By Region— U.S. States”（YaHoo!）等路径逐级浏览查找。
由于分类体系的系统性和聚类特点，分类搜索可以方便地进行扩检或缩检，在查找某一学科或专业文献时，利用类系层层隶属、外延渐小的原理，满足不同查全和查准要求；利用类列外延相斥、同位详列的特性，进行相关查询。即类以求，触类旁通是分类搜索引擎的天然优势和显著特征。
使用分类搜索引擎需要对其分类体系、类目设置、立类原则、收录范围等有一个大致的了解，能够确定所需资源的大类归属。然而，目前常用的分类搜索引擎的分类体系各有不同，当难以把握浏览路径时，可以借助其“所有目录（the Directory）”和“此目录下（this category）”的关键词搜索功能，根据结果页面的路径指示，在相关类目中查找。