就某一可疑致病因素是否与某病的发生有联系所进行的追踪调查，是群体调查的基本方法之一。一般是将特定范围的未患某病的人群划分为暴露于某因素的暴露组和非暴露于该因素的对照组，追踪观察一定时间，记录各组发生该病（或该病死亡）的例数，并对两组的该病发病率和死亡率作比较，以研究该因素是否与该病的发生或死亡有关。前瞻性调查多用于分析病因，考察特定因素的致病作用和社会保健措施的效果。进行前瞻性调查，明确调查的因素和目的，恰当地划分调查范围和对象，设置有代表性的暴露组和对照组，规定追踪调查的时间和方法，详确地登记所调查人群的人口变化，对可疑因素的关系进行分析和统计处理。