狭义的野鸭系指绿头鸭，别名为大绿头、大红腿鸭、大麻鸭等，是最常见的大型野鸭、也是除番鸭以外的所有家鸭的祖先，是目前开展人工驯养的主要对象。
20世纪80年代开始，我国先后以德国和美国引进数批绿头野鸭，进行繁殖、饲养、推广，成为我国各地开发特禽养殖的新项目。近年来，在广州、南昌、上海、南京、北京、成都等地都已形成了绿头野鸭的繁殖生产基地。随着市场的经营扩展以及人们进一步对绿头野鸭的接受，绿头野鸭不仅在国内市场包括港澳地区大有销路，而且是日本、西欧等国际市场消费的一个新热点，深受国内外市场欢迎。开发绿头野鸭养殖是发展高产、优质、高效养禽业的新途径以及出口创汇的新产品。
食用价值高 绿头野鸭肉质鲜嫩，富含营养，胸腿肌肉丰富，肌纤维细，清香滑嫩，野香味浓，特别是没有家鸭那样令人不愉快的腥骚味。普遍认为绿头野鸭加工成食品后味道鲜美，而且具有良好的滋补药用价值，一年四季均可食用。经测定，12周龄的美国绿头野鸭屠宰率为90％，全净膛率达80％，每100克可食部分中含蛋白质21克，脂肪4．3克，且富含各种必需氨基酸。
饲料利用率高 绿头野鸭是一种适应性强、食性广、耐粗饲、容易饲养的特禽。在良好的营养与饲养管理下，生长速度快，饲料报酬高，60—70日龄体重可达到1．3千克的上市体重，肉料比为1：3。
繁殖力强 种用绿头野鸭性成熟早，145天即可开始产蛋，全年产蛋期长达9个月。在我国南方地区，春孵的绿头野鸭，在当年10月产蛋，冬季不休产，可连续产蛋到第2年6月末才结束，年产蛋可达120—150枚，种蛋受精率在90％以上。
经济效率高 饲养绿头野鸭具有投资省、见效快、收益高的特点，是农户养殖致富的捷径。目前，商品肉用绿头野鸭养殖成本每只不超过15元，而市场售价在22—25元之间，每只可盈利10元左右，经济效益十分显著。
