原子核（atomic nucleus)简称“核”。位于原子的核心部分，由质子和中子两种微粒构成。原子核极小，它的直径在10^-^14 m～10^16m之间，体积只占原子体积的几千亿分之一，在这极小的原子核里却集中了99.96％以上原子的质量。原子核的密度极大，核密度约为10^14g/cm^3，即1cm^3的体积如装满原子核，其质量将达到10^8t[即1亿吨]。原子核的能量极大。构成原子核的质子和中子之间存在着巨大的吸引力，能克服质子之间所带正电荷的斥力而结合成原子核，使原子在化学反应中原子核不发生分裂。当一些原子核发生裂变（原子核分裂为两个或更多的核）或聚变（轻原子核相遇时结合成为重核）时，会释放出巨大的原子核能，即原子能。例如核能发电。利用这一性质，方便人们的生活。
原因
1912年英国科学家卢瑟福根据α粒子轰击金箔的实验中，绝大多数α粒子仍沿原方向前进，少数α粒子发生较大偏转，个别α粒子偏转超过了90°，有的甚至接近180°的试验事实确认：原子内含有一个体积小而质量大的带正电的中心，这就是原子核。
强相互作用
核子之间的核力，是一种比电磁作用大得多的相互作用。原子半径很小，质子间库仑斥力很大，但原子核却很稳定。所以原子核里质子间的除了库仑斥力外还有核力。只有在2.0×10^-15米的短距离内才能起到作用。
质子和质子之间、质子和中子之间、中子和中子之间都存在。核力是色力的间接效应，即强相互作用可以看作是夸克 - 胶子[1]相互作用的间接结果。
图为氦原子的原子及其原子核
构想图
