桃源一中是一所由民主革命先驱宋教仁先生倡导创办的百年老校，1907年创办，1953年成为湖南省重点初级中学，1996年成为湖南省重点中学，现为全国现代教育技术实验学校，湖南省示范性普通高级中学、常德市明星学校。
学校办学条件一流，一校三区共有校园占地面积558亩，校舍建筑面积20万平方米，有在全国同类学校中居领先地位的数字化校园网；有独立的图书馆，有藏书15万册，有各种报纸刊物450余种，另有电子图书50G，相当于50万字的图书50万册，有阅览室6间，座位756座；有独立的实验大楼和科技馆，内有理化生实验室14间，每间座位56个，总座位784个，另有科技活动室6间，还建有天文台；有独立的现代教育技术中心大楼，有多媒体网络教室5间，每间65座，共390座，全校每一间普通教室均配备有多媒体计算机、电视机、室内音柱、有源音箱、投影仪、视频展示台、银幕等七大件，整个学校现代教育技术设施设备由校园网络系统、智能广播系统、闭路电视系统、内部电话系统、IC卡一卡通系统和考场电子监控系统等七大板块组成；有现代化的体育运动场；有设施齐全、功能完善的学生公寓，有4000个床位，都配有卫生间和太阳能热水器；有师生食堂，分上下两层，每层餐厅面积有2240平方米，整个食堂可容纳4000人同时就餐；有全省一流的花园式教师住宅小区，占地58.7亩，共有教师住宅13栋，216套，另有“教工之家”一栋，总建筑面积4万多平方米，总投资2500万元，小区内还建有篮球场、门球场、网球场、儿童乐园、老人乐园和会议室、歌舞厅、健身房、练功房、阅览室、医务室等，整个小区道路管网、绿化美化、物业管理、防盗保安一步到位，居家、健身、休闲、学习融为一体，堪称全省一流。
学校师资力量雄厚，在职教职员工373人，其中特级教师4人，中学高级教师103人，全国优秀教师8人，研究生8人，国家级、省级骨干教师14人，市级、县级学科带头人13人，市“十百千”人才6人，兼任市级以上学术组织理事长、副理事长、理事、会员的逾百人。有教学班81个，其中高中班57个，初中班24个；有学生5466人，其中高中学生3864人，初中学生1602人。
学校坚持全面贯彻党的教育方针，全面实施素质教育，“以德治校，全面育人”形成了鲜明的特色，《中国教育报》、《人民教育》和《湖南教育》均作了特别报道。学校坚持以教学为中心，把教育教学质量作为学校的生命线，教育教学质量稳步提高。自1977年恢复高考28年来，共有16年获得全市高考综合排名第一。1996年成为省重点中学以来，共为北大、清华输送了35名优秀学生，特别是2003年一年就有6名学生考入清华、2名学生考入北大，创全省农村中学单届考清华、北大的最高纪录。1998年以来四次夺得全省文理科“状元”及体育考生第一名的桂冠。
