华林寺的前身为西来庵，位于下九路。南朝梁普通八年(公元527年)，印度名僧达摩渡海来中国传教，在广州今下九路附近登陆，并在登陆处建西来庵，距今已有1400多年，为早期中印文化交流之地。由于达摩是中国佛教禅宗的始祖，所以，人们把他最初登陆之地叫西来初地。清顺治十一年(公元1654年)，西来庵扩建，改名华林寺，寺内僧侣云集，香火旺盛，成为当时广州佛教五大丛林之一。清道光末年，建五百罗汉堂，坐北向南，水磨青砖墙，花岗石墙脚，硬山顶，灰塑瓦脊，碌灰筒，檐口为琉璃勾头，平面呈田字形，面阔31米，进深44米，内有4个天井采光，使深广1364平方米的殿堂依然明亮开朗。