寿永二年（1183）七月二十五日，平家一门退出京都，裹胁安德天皇落魄而去。此后京都就处于无主的阶段，或是等待安德天皇归京，或是另立新的天皇，京都之人无不在心下暗自衡量揣测。
阴阳寮神官的占卜否定了等待安德天皇还御的可能，后白河法皇于是决意拥立新的天皇以奉迎源氏入京。
皇位的候补者其时正有两位，已故高仓天皇第三皇子惟明亲王和第四皇子尊成亲王。
虽然神官再次占卜的结果以惟明亲王继位天皇为最吉，然而由于法皇所宠爱之女妃丹后局的影响，法皇更为倾向于让尊成亲王继位天皇。
不久，响应以仁王“平氏讨伐诏”而举事的木曾义仲入主京都，以强硬的姿态拥戴已故以仁王遗子北陆宫。由于有强大的武力作为后盾，他的主张给朝廷以莫大的压力。
法皇向重臣松殿基房、近卫基通、藤原经宗和九条兼实四人征询解决的办法，除了兼实托病不肯发表看法，其他三人一致的意见是将天皇继位的人选问题交由神意解决。
神的意志毕竟是凡人所无法抵触的，即便是强横如木曾这样的西楚霸王对此也不能不低头的。再度卜算的结果正合后白河法皇的心思，尊成亲王于寿永二年八月二十日正式继位为后鸟羽天皇。
尊成亲王生于治承四年（1180）七月十五日，是为高仓天皇第四皇子，生母为正三位修理大夫藤原信隆的女儿七条殖子。
第82代天皇：后鸟羽天皇（1180-1239）（在位1183-1198）（院政1199-1222）
后鸟羽天皇是高仓天皇的四皇子，安德天皇的弟弟。1183年，平氏挟持安德天皇西逃，京都方面决定拥立新君。当时高仓天皇的皇子，次子贞成亲王被平氏带走，于是在三子和四子中间抽签决定，结果4岁的尊成亲王中标，当即继位为后鸟羽天皇。在日本历史上首次出现两天皇并立的局面。
驻扎在京都的木曾义仲自恃有功，不把后白河上皇和天皇朝廷放在眼里，也把后白河上皇软禁起来。木曾义仲虽然是个杰出的军事家，却缺乏应付复杂形势的政治能力。当时，后白河法皇代表的贵族势力与源赖朝的武士势力错综复杂交叉在一起，法皇尤其惯于在众武士间离间取利。后来源义经攻打木曾义仲，把他杀死。
1185年，源氏乘胜西征，追剿平氏。3月份，当源氏军队在四国附近的坛之浦海面猛烈攻击平氏的战船的时候，平清盛的妻子（人称二位尼）抱着外孙--8岁的安德天皇，跳入海中。平氏家族的其他成员都赴海殉难，这个不可一世的霸道家族就这样自己走向了毁灭。蹈海的小天皇身上还带着天皇的信物，玉玺和宝剑。源氏军人们只抢得另一件信物--宝镜，可怜的神器再次遭劫。传说后来玉玺和宝剑竟然违反了阿基米德定律又浮出了水面，由源义经带回京都，献给了后鸟羽天皇。
不久又传出安德天皇跳海获救的传闻。甚至直到二次大战后，硫磺岛还有一个“长浜天皇”自称是安德天皇的直系后代。
