经济增长的源泉可以归结为两个：一是对一个国家比较优势的有效利用；一是对公共品的提供。
比较优势是一个古老、同时也经常被人们忽视的概念。比较优势产生于一个国家的要素禀赋。任何国家、任何地区、甚至是任何个人都具有独特的比较优势。它的广泛存在使得社会分工成为可能。利用比较优势最好的办法是依靠市场。只有市场才可能担当起对无数物品进行定价的职能，而价格是国家、地区和个人确定各自比较优势必不可少的参数。国家对市场的干预如果扭曲了价格信号的话，就会妨碍经济主体对自身比较优势的认识，从而使得社会资源得不到有效的利用。过去的历史和当前的东南亚危机都说明了这点。
但是，对比较优势的利用离不开一个社会对公共品的积累。公共品是具有外部性的产品，即它所产生的社会收益超过了个人所愿意负担的成本。在这种情况下，政府的介入就非常必要。有效的公共品的提供需要完善的市场机制和领导机制。这要求存在一种合理的机制来规范和监督当权者的领导行为。公共品得以有效提供的基础是全社会的通力合作，经济的稳定和持续增长，以及充分就业和资源的正常流动。东亚各国在提供公共品方面做得很好，主要表现在它们对教育的大量投入、对社会基础设施的重视，等等。北大的成就即是这方面的典范。
