视觉小说是游戏的种类之一，从音声小说衍生而出。这种类型的游戏通常游戏的成份不多，玩游戏和在电脑屏幕上看小说很相似。视觉小说有时会被归类于冒险游戏之中，但是对二者的区分并不很明确。
什么是视觉小说顾名思义，视觉小说是在电脑屏幕上阅读的小说。文字充满整个屏幕，而图片和声音则是文字的附属物。 这个名字的由来是Leaf发行的“Leaf视觉小说系列”(多指《雫》，《痕》和《To Heart》三部作品）。最初这种形式被称为“有声小说”，不过因为“有声小说”是CHUNSOFT的商标，所以改成了现在这个称呼。
和冒险游戏的区别二者的区别首先是文字表示的区域。冒险游戏的文字出现在画面下方，而视觉小说的文字充满整个画面。其次，在冒险游戏中，文字的换行比视觉小说出现的更为频繁。另外，在画面效果的出现频率和花样方面，视觉小说相对少一些。
这些差别产生的原因是冒险游戏比较重视游戏的节奏，文字要尽可能短，能提供最低限的情报即可。相对的，视觉小说是从小说向游戏转化，所以文字较多。而且CG等的开发成本更低，程式设计的要求不高也是特点之一。
历史视觉小说源自CHUNSOFT的音声小说《弟切草》和《かまいたちの夜》，而视觉小说的第一作则是Leaf于1996年发售的《雫》。两类型相差不远，同样是文字占满屏幕，图像只为次要。其后，Leaf继续推出视觉小说系列，其中《To Heart》大受欢迎。2000年TYPE-MOON发售《月姬》的销售程度更被称成同人界的奇迹。现在视觉小说已是美少女游戏中常见的类型之一。
主要的视觉小说作品Leaf视觉小说系列雫 痕 To Heart Routes ToHeart2 XRATED其它软件厂商Atlach-Nacha（Alice Soft） ルームメイトノベル ～佐藤由香～（DATAM POLYSTAR） 月姬（TYPE-MOON） Fate/stay night（TYPE-MOON） 水月（F&C FC01）：仅PC版 さくらむすび（CUFFS） 寒蝉鸣泣之时（07th Expansion） 何时到达那片天空（Lump of Sugar） GANG CLUB和其它形式（主要是冒险游戏）的混和WHITE ALBUM（Leaf） 没有天使的12月（Leaf） Ever17（KID） My Merry May（KID） My Merry Maybe（KID） 交响乐之雨（工画堂工作室）
