简介阿伊努语(アイヌ イタ)，或译成爱奴语，是日本的原住民（主要分布在北海道和本州东北地区）少数民族爱努族人的民族语。爱努语一直没有文字，近年由于Unicode的普及，日本政府开始用日语的假名为他们创制文字。爱努语一度至少有过19种方言，但10年前，方言已减少到只有两个：Tsishima话和Shigeru话。爱努这个字在爱努语的意思就是「人」。现时大多数能使用该语言的都是老年爱努人，他们散居在本州北部、北海道、千岛群岛及库页岛南部一带。
近年来爱努语的社会地位大有改善，越来越多人愿意学习爱努语。
虽然从类型学的角度来看，爱努语和日语有相似之处，但是一般认为，爱努语仍然是一种独立的语言，没有已知的证据显示它和其他语言有任何关联性。有时它会和古西伯利亚语言归类再一起，不过那并不算是一个正式的语言系属分类。大部分的语言学家相信爱努语和Nivkh语所共用的词汇事实上是一种外来词的应用；爱努语和日语之间也有类似的共用词汇。另外还有学者发表爱努语和日语及阿尔泰语系关系的论述(Patrie 1982)，但并没有获得其它专家的支持。近年来，以日语学家Shichiro Murayama为首的学者们，企图藉由字汇和文化的比较来建立起爱努语和南岛语系的关系。Alexander Vovin (1993) 也曾发表证据证明爱努语和南岛语系的关系，但之后他承认那是一个不成熟的假设。
爱努语的现状虽然现在仍然使用爱努语的人口已变得非常少，但由於不少人担心爱努语会消亡，所以开始重新学习。根据1996年的统计数据推定，爱努语现时有语言人口约一万五千人，其中能操流利爱努语的人只余下15人。（参看：http://www.ethnologue.com/show_country.asp?name=Japan、http://www.helsinki.fi/~tasalmin/nasia_report.html#Ainu）。现时在千岛群岛及库页岛已不再有以爱努语为母语的人口；而在北海道，以爱努语为母语的人不足十人，他们的平均年龄都已超过80岁。由於担心在没有人继承的情况下，爱努语会从人类历史中消失，学者在1970年代开始为爱努语作录音及词汇记录，尽可能为这语言保存记录。
不过，从1990年代，学习爱努语的日本人开始增加。各大城市除了有学习会之外，亦促使了各种爱努语的辞典出版。
拯救爱努语爱努语在过去的几十年来一直面临失传的威胁，是一个即将消逝的语言。在日本，十五万个自称爱努族的人（还有许多的爱努族人则是根本不知道自己的出身或者因为担心遭受歧视而隐藏身份）只能说日语。1980年代末期，居住在北海道平取町的二风谷镇里的一百个能说爱努语的人当中，只有十五个人每天都说爱努语。目前无法用一个确切的数字来表示还有多少人能说爱努语。根据估计，北海道可能还有一千个以爱努语为母语的人，而且大部分都已过而立之年。将爱努语当作是第二语言的学习者则已经超过了当作母语使用的人。
虽然如此，爱努语的使用人数正在成长当中。目前有一个语言复兴运动正在热烈的进行著—主要在北海道但是其他地区也有—希望能扭转长久以来使用人数下降的趋势。这样的运动确实增加第二语言的学习者，尤其是在北海道地区。而这个运动的发起人便是一个著名的爱努族民俗学者，同时也曾经担任国会议员的萱野茂—他本身便是个道地的爱努族人。
音韵爱努语的音节结构都是CV(C)形式，偶尔会有多辅音，但不常见。
母音爱努语只有/a/、/e/、/i/、/o/、/u/五个母音：
i u
e o
a
子音子音如下：
p t k ? (喉塞音通常不作记录)
s h
ts (可以有 /t∫/、/ts/、/d3/及/dz/的变化)
w y (/j/)
m n
r
跟日语一样，/i/音在/t/和/s/之後都会产生颚音化现象，使/ti/变成为[t∫i]、/si/和结尾的/-s/变成为[∫]。不同地方的方言可能会有所差异，例如，在沙卡林地区的方言，音节结尾的/p/、/t/、/k/、/r/都同化了变成/h/。
阿伊努语有音高。通常一个由词根及词缀组成的词语，词根的音高会较高。若词语只有一个音节，或有双母音的话，高音会落在开首的音节。否则的话，高音都在第二音节。
语言类型及文法爱努语是一种「主宾动」（SOV）语言，并加上后置词。主语和宾语通常都会利用後置词修饰。名词可以群聚在一起互相修饰，主要的名词通常放在最后面。动词则有及物或非及物的区别，而且可加上多种的字尾组合成许多衍生字。
文字爱努语的官方文字是采用一种改良版的片假名来书写，但亦有人采用拉丁字母。爱努语有自己的报章《爱努时报》，而这份报纸是同时采用两种文字印刷。
Unicode为爱努语拨出了片假名拼音延伸区段(31F0-31FF)出来。(http://www.alanwood.net/unicode/katakana_phonetic_extensions.html、http://www.unicode.org/charts/PDF/U31F0.pdf)这些延伸片假名主要用于标示爱努语的尾音。
