德国唯心注意哲学家康德认为事物的本体和现象之间存在一条不可逾越的鸿沟，人只能认识处于鸿沟此岸的事物的现象，叫做知识的此岸性，而不能认识处于鸿沟彼岸的事物的本体，叫做知识的彼岸性。
康德承认事物本质的存在，但他把事物的本质和现象割裂开来，从根本上否认人类认识客观事物本质的可能性，从而陷入唯心主义不可知论的泥潭中。辩证唯物主义认为，世界上任何事物都是本质与现象的统一，离开现象的本质和离开本质的现象都是不存在的。人类通过实践是可以透过现象认识事物本质的，这不仅被人类的实践活动和认识发展史所证明，同时也是各门科学的基本任务。