潮菜属闽南菜系。源于潮州府潮菜既取用外地高档的燕、翅、鲍，又更多地采用本地的原料。凡海鲜、河鲜、蔬菜瓜果，天上飞的，地下走的，均可烹制成为入席菜肴。譬如蕃茨，原属猪的粗杂料，经厨师加工，可烹制糕烧蕃茨；蕃茨叶经精心挑选，脱去硬梗，加上火脚、上汤、温香菇、鸡油等，成为筵席佳肴“护国菜”。二、善烹海鲜。潮汕靠近南海，鱼、虾、蟹及各种壳类的海底动物数以百计，可入席的有几十种。每一种海鲜又可烹制多种品种不同的菜肴，如虾除白灼外，还可制为干煎虾烙，茄汁虾洛、油炮虾球、滑炒虾仁、干炸虾筒、盐焗明虾、虾丸、虾胶等，虾胶又可制作出许多菜肴。潮菜制作方法有炆、炖、焗、扣等20多种，精致细腻，色、香、味、形都十分讲究，别具特色。三、保持原味。潮菜重视原汁原味，如炆制菜肴，先猛火击穿物质纤维，使原料香味溢出，再用中火或漫火，让汤汁逐渐浓缩，因而菜肴浓香入味。炖制菜肴，则利用炖盅外的蒸气，使盅内炖料吸收配料之精华，与原料交溶一体，不失原味。四、素菜荤做，素而不斋。潮汕四季常青，蔬菜鲜嫩，品种极多。潮菜每宴席必有一素菜，选的是最佳时菜，通过肉类的烤,炆，让肉味的甜质渗入菜中，而又见菜不见肉，清而不淡，郁而不腻，青而不硬，软而不糜，鲜美爽口。五、讲究汤质。潮菜必有清汤，清汤鲜甜清纯，制作极为精工。如清炖乳鸽汤，需先用少许生姜、葱头和乳鸽在鼎中泡煮几分钟，除异味，再取出姜、葱后用清水漂洗，然后放进炖盅。炖时加上汤和排骨，最后还需检出排骨加笋花和调味品。六、清、淡、甘、和。“清”是保持原味和营养素。“淡”是加配料和调味后，使“淡而不斋，淡而有味”。“甘”是甘甜、鲜美、香滑、适口。“和”是用辅料菜和酱碟调和。七、滋补养身。俗语说：“千补万补，不如食补”。滋补包括原料本身营养价值高和辅以中药补品烹制菜肴，如薏米炖脚鱼、冬虫草炖水鸭、药鳝、养颜玉免汤等，均为滋补名菜。
潮菜的风味特色是潮菜在继承传统中逐步形成的，其客观条件是潮汕有得天独厚的丰富原料，主观因素则是潮菜厨师精于烹制，善于调味。随着人民消费水平的提高，潮菜将适应消费者的饮食需求，在保持传统的基础上不断创新。
在多种成分五方杂处的环境中，最为人所能接受和信奉的处世哲学就是“中庸”。中庸的极致是“和”，它是调节矛盾的法宝。表现在潮汕饮食上，就是调节阴与阳、外与内、凉与热、补与消等矛盾关系。潮人深知食物就是药物的道理，深知食物之间配伍的忌讳。虽不见得人人都背过汤头歌诀，而他们的实践经验却有过之而无不及。因此，潮菜的每种食品搭配，都力求最佳营养效果。
潮菜的汤多是出了名的。这有两个原因。一是天气炎热，需要补充的水分多。汤讲究淡而不腻就是为此目的。二是用汤来调和各种食物的药性，以达到进补的目的。如潮菜中的“冬虫草鸡汤”“枸杞水鸭汤”之类，一般在宴会上就只喝其汤而弃其渣，因为经过长时间熬，营养已经渗在汤中了。阴阳合的思想，有时甚至要用形式表现出来。如“太极芋泥”“阴阳蛋羹”，都用食品在羹面上做出一个阴阳太极图来。
