《东周列国演义》原名《东周列国志》是一部讲述春秋战国历史的小说。起于西周末的周幽王被杀、周平王执政东迁，秦始皇统一天下，略述了五百多年的历史,这一时期的人和事，在历史上最突出，最典型，它几乎是后世是非成败的理论源头，更是后人行事为人的标准和榜样。小说通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善人流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠。 小说也讲述了一些昏聩、残暴、荒淫无耻的帝王、诸侯等统治者与贪婪、奸诈、阴险的佞臣小人。
编撰历史历史小说又名历史演义小说，源于唐代民间将说历史故事。宋以后，平话、讲唱盛行，宋都汴梁（今开封）“市井间有杂伎艺，其中有说话，执此业者曰说话人”。“说话人”据史加以敷衍讲话历史兴废和战争故事，时称“讲史”：讲史所用的底本叫“话本”，它是我国文学史上最早具有长篇性质和规模的小说。有些以后逐步发展为唱片历史演义，著名《三国演义》、《水浒传》等是优秀的代表作。
《东周列国演义》原名《东周列国志》是一部讲述初秋战国历史的小说。明代末年，冯梦龙把明朝中叶文人余邵鱼（字畏斋）撰《列国志传》改编成《新列国志》，共108回。后来清代蔡元放（名 □，号七都梦夫、野云主人）又对该书进行了修订并加了评语，更名为《东周列国志》，仍是108回即今天常见的本子。
主要内容《东周列国演义》起始于西周末的周幽王被杀、周平王执政东迁，迄于秦始皇统一天下，略述了其间五百多年的历史。内容主要是反映东周时期各诸侯国君的执政生活。全书批判了封建暴君的荒淫无耻，肯定和颂扬了顺应社会潮流的开明君主。如揭露周幽王、陈灵公的荒淫无耻：宋康王、晋灵公的残酷暴虐：对宋襄公愚蠢至极的“仁义之举”进行辛辣的讽刺。而对像魏文侯任用西门豹治理邺郡：齐威王“修法令而督奸吏、楚悼王命吴起改革、秦孝公任用商鞅变法等等都进行了褒扬。
创作背景长期以来，历史演义小说受到了各阶层人士，特别是市民和劳动群众的喜爱和欢迎，经久流传不衰。除了历代名民间精心讲述传播，不断加工渲染，使作品日臻完善，故事具有极强的吸引力和感染力之外，很重要的一条原因是作品具有鲜明的民族气派和民族风格，充分体现着我们民族的特点，极强地适应了我们民族的欣赏习惯。它借史抒怀，寄情寓意，在一定程度上揭露了封建社会的矛盾和弊病，表达了人民群众的爱憎观念和原始愿望。这些作品还在战争的描写和人物的刻画方面有独到之处。以人物为中心写战争，又以战争展示和雕琢人物，场景生动，人物突出，悬念迭出变化多端，读之这些作品大多数的倾向是积极的，都把矛头指向封建暴君和贪官污吏，惩恶扬善，鞭箈社会丑恶现象，渴求社会安定和人民安居乐业。特别是不少作品树造的众多抵御外辱的英雄，象《杨家将》、《岳家将》等书中的英雄和故事，不仅在民间喜闻乐道，妇孺皆知而且还被历代艺人搬上曲艺、戏剧舞台、不断创新，常演不衰，历来对人民群众的心理和文学艺术的发展都产生了深刻的影响。我们反对割断历史，丢掉传统，在文学上虚无主义：推崇“古为今用”的口号以扬弃的态度对待古典文学。
《东周列国演义》除了具有很强的史料价值和思想进步性外它还具有一定的艺术价值。其中多有一些情节生动、语言丰富、人物刻划丰满鲜明的篇章如《西门豹治邺》中为河神取妇一段描写，整篇文章丝丝入扣，动人心魄，且人物刻画细腻、逼真。总之作品虽为小说形式，但由于依据史料进行创作，仍不失为一本叫有意义的反映当时政治和社会生活的历史教科书。
社会评价由于作者受世界观和史传材料的局限，对于时件和人物的描写，存在着明显的偏颇和缺点。作品从封建正统观念出发，极力维护封建统治，宣扬帝王将相的才能，否定人民群众的历史作用，显现出了作品的历史唯心主义色彩。另外在描写人物的命运，政治、军事形势发展，也没有跳出天命神授、因果轮回的神怪迷信主义圈子。肯定这部作品艺术成就的同时又要看到它的不足，这样才能全面认识和欣赏这部伟大的作品。
前人评价“如说是正经书，但却毕竟是小说样子：但要说它是小说，它却件件从经书上来”，鲁迅据此曾对历史演义小说一语中的评价说：“本以美之，而讲史之病亦在此。”
尽管历史演义小说中的故事编得滴水不漏，生动引人，所涉及的人物也是有其人，但绝不是历史而只能作为一种独特形式的文学作品来欣赏。
