玉柱擎天风景区是历代土司消夏避暑的夏宫所在地.景区集雪山,玉湖,摩崖石刻,纳西族徇情圣地,玉龙书院,神泉,等自然风光于一体,东巴文化,藏传佛教和丰富多彩的民族风情交相辉映,加上便捷的交通设施,优质的服务,是体验丽江的一大窗口,一个安放心灵的家园,一片灵魂皈依的净土。
风景区历史自明代以来，景区就一直是丽江当地纳西族土司休闲避暑的夏宫所在地。是当地纳西族土司休闲避暑，吟诗读书和当地文人逸士聚会的场所，玉龙书院、避暑夏宫也成为纳西族土司尊重和吸纳多元文化和民族文化融合的一大象征。
清朝雍正年间（1723年）丽江第一任流官知府题写的“玉柱擎天”四字竖刻在悬崖上，是丽江最早汉文摩崖石刻，其左下横刻“玉壁金川”四字，则是丽江郡丞聂瑞于1725年所题，八字奇书苍劲有力，经百年风雨剥蚀，仍依稀可认，徒岩和古字交相辉映，天工和人文溶为一体。古人高超的石刻书艺及智慧，今人惊叹不已。成为与“改土归流”这一重要历史事件有直接联系的文物古迹。
风景区特点石崖脚下，千年冰雪融化，一泓清泉如玉，人称玉湖。玉湖在玉龙雪山的怀抱之中，东临白沙坝，与虎纹山遥相对望；西倚玉龙山，主峰扇子陡倒影湖中，蓝天白天游移湖面，山光水色，上下空明，秀甲天下,如古所云:“瑶池琼岛”。“玉湖倒影”为玉龙雪山十二景之首，古往今来，多少高人韵士、文人影客临湖观景，或品茗宏论，或饮酒作赋，或持杆垂钓，怡然自乐。在《乾隆丽江府志稿》及流传于世的诸多论文中，丽江十二景、雪山十二景中，都有“雪山秋月”、“玉湖倒影”等玉湖的美景，玉湖能见度达13米深，也是滇西北唯一生长草珊瑚的湖泊。流传久远的东巴经书《鲁般鲁饶》把这里描绘成神奇美丽的玉龙第三国，一个爱情的国度、殉情者的天堂，这里的殉情崖过去曾是当地纳西族青年男女殉情的美丽绝伦的地方。
千年古树茂密,傍崖临湖,浓郁幽深，又像一把把巨伞斜遮湖上，鸟儿嘻噪其间，鸟语花香，心旷神怡。缘山直上即现“观音崖”、崖下是太子洞泉水甘甜，周边各族群众常到此取水饮用，是天然的底矿化度饮用水。据说这水可以治眼病、去风湿等多种疾病，相传一尊“送子观音”在此常年守望，久婚不孕之夫妇在此烧香叩拜，饮用水子水，会为不孕夫妇带去佳音。湖水养殖的红鳟鱼和金鳟鱼，是从美国引进的冷水鱼，其高贵程度在欧美及日本都属上等宾馆的食品，国宴上的最佳品牌，现在已属广大游客共赏的极好的首选食品。
风景区评价雪山、湖水、清泉、古镇在这里融为一体；土司夏宫、东巴神院、佛教胜迹在这里交相辉映，玉柱擎天景区，一个安放心灵的地方，一个神仙居住的伊甸园。