80年代有一款游戏叫做Rogue非常受欢迎，由它衍生的一类游戏被称作叫做Roguelike游戏，它们没有华丽的图像，却有基于龙与地下城的严密系统。在之后的视觉技术革命中大部分Roguelike 游戏都消失了，但是有一款生存了下来，并且仍在开发进步之中，它就是Nethack。
Nethack(1987)是在Rogue(1980)和之后的Hack(1985)之后开发的，Net来自于它基于互联网的的开发模式，Hack来自于龙与地下城中hackandslash——战斗和探索的概念。它基于龙与地下城第二版的规则，由于开发者是网上的志愿者，游戏考虑了异常多的特殊情况，不同的物品对不同的对象使用都会有各种合理的结果。连死亡原因都有数百种。
玩家需要选择自己所扮演的角色并指定性别、种族、职业和阵营，或者选择让系统随机产生一个角色。游戏者可以扮演经典奇幻角色，比如骑士，野蛮人，巫师，游侠，神官，僧侣和武士，也可以选择一些比较少见的角色，诸如考古学家、游客和洞穴人。玩家的角色和阵营决定了其在游戏中需要侍奉的神灵。
人物创建之后，游戏的目标会被介绍。为了完成这个游戏，玩家需要在地下城的最底层取得Yendor的项链并将其供奉给自己的神灵。完成整个游戏的奖赏是，玩家会获得不朽作为礼物，并成为半神。此外，一系列的支线任务也必须完成，其中包括各职业所特有的任务。
游戏开始的时候，玩家通常会有一只宠物伴随，一般是小猫或者小狗，但是骑士会有一只马驹以及一副马鞍。
游戏中大部分的怪物都可以用魔法、喂食、许愿、下蛋、陷阱等方式转化为宠物。
NetHack'的地下城大约总共有50层，其中大多数都是玩家进入的时候随机生成的。基本上所有的层都有一个向上或向下的通道（包括楼梯，梯子，陷阱或者其他形式），一些用走廊连接起来的房间，房间里面可能有祭坛，商店，喷泉，陷阱，甚至下水道。一些比较特别的层有固定的形式。游戏有几个分支路线，包括一个推箱子游戏和Vlad之塔。玩家扮演一个地下城探险者寻找Yendor的挂坠，之后返回最上层即完成游戏。
所有电脑和游戏平台上都有可玩的移植版Nethack，Slash'EM和SporkHack是它两个比较活跃的扩展版本，添加了新职业和其他一些新元素。