南阳市实验中学位于南阳市进贤街一中老校区，占地70余亩，校园绿树掩映，建筑古朴典雅，处处显现出三百年书院和一百年名校的浓厚文化积淀。学校设施一流，拥有现代化的教学楼、实验楼、学生公寓、食堂、餐厅、运动场地，一百六十余台微机与宽带网联接，闭路电视系统可同时播放五套教学节目，理、化、生实验达到国家一类标准，语音室、多媒体教室全面提升了教师的教学手段。
学校拥有中学高级教师43人，中学一级教师47人，国家骨干教师4人，省学科带头人6人，市学科带头人8人。省市级骨干教师45人，获国家、省市级赛课奖的教师占教师总数的60%。
2002年迁校以来，重点升学人数三年翻两番后始终位于中心城区前列，办学水平和办学效益大幅度提高，已成为我市寄宿制学校的首选，成为中心城区的优质教育资源，学校七年来的飞速发展，为中心城区教育均衡发展做出了突出的贡献。
在元朝泰定元年（1324年），今市实验中学所在地，即建为东大寺，原名弥院寺，一说建于贞观初，不可考。到了元代至元年（1335年）改为学府，称宛南书院。书院负责人叫山长，教师分为讲师、助教、助理等。清乾隆十六年（1751年），诏改宛南书院，南阳知府庄有信重修改建宛南书院，四周筑垣为院，三门分别命名为：左社门、右仪门、中为大门，直入先贤祠。次为总讲堂，藏书楼为尊经阁，阁后到堂，左右分为四斋：一曰教仁，二曰集义，三曰复孔，四曰达智，各斋均设讲堂，列书屋数十间，坐落棋布，严谨大方。射圃亭后建草庐，有池、有桥，叠石为山，风景宜人。除东北的文昌阁，东南的奎星阁外，西南建有土地祠。院门向东，立雕彩牌楼，知府庄有信书“道义渊府”四个大字于牌坊之上。全院占地80亩，房舍300间，其规模与著名的嵩山书院，庐山的白鹿洞书院不相伯仲，可容学生300余人，规模之大，为河南书院之最。
清光绪29年（1903年），书院改为南阳中学堂；民国元年（1912年），改为宛南第一中学；民国四年（1915年）河南省划为六个学区，南阳被划为第五学区，设省立中学一所，故改为河南省立第五中学，简称“南中”，当时学生6班300人，学制6年，初中三年，高中三年。上世纪60年代改为河南省南阳市第一高中；70年代改称为南阳一中，2002年7月改称为南阳市一中分校，2006年9月改称南阳市实验中学。
南阳城区自宋至清共有八大书院，这八大书院是：诸葛书院、豫山书院、志学书院、养正书院、南阳书院、紫山书院、宛南书院、崇正书院，其中以宛南书院为最大，从元至今近700年，南阳名士多出于此。700年间，从这里走出多少学子，无从考究。1993年在北京召开南中校友会，在京校友报到者123人，估计总数在300人以上。据史料记载，从光绪元年到光绪29年，南阳共出进士6人，举人34人，大部分是从宛南书院走出去的。1955年到1999年选聘的两院院士中，河南省籍院士53名，南阳占13名，为全省之冠，其余的，如开封5人、新乡５人，郑州４人，安阳４人，其他地市，１－３人不等。在这13人中，从南中走出的院士是：语言学家丁声树、建筑学家杨廷宝、选矿专家余永富、水利发电工程专家张勇传、地质学家张国伟，一所学校走出这么多院士，在全省所有百年名校中，绝无仅有。
早期的南阳一中，可谓名儒荟萃。1903年首任教习张嘉谋先生，为清廷内阁中书，民国初年任众议院议员，是中州八大名士之一，他不置家产，耗尽祖业，兴办学校；1908年，主政学校的杨鹤汀先生，是辛亥革命后南阳首任知府，同时任南中总督，其儿子杨廷宝是我国著名的建筑学家，1924年即获美国建筑设计一等奖，他的著作被美国、英国作为建筑学教科书使用，主持参与了人民大会堂、人民英雄纪念碑的设计，先后两次当选国际建筑协会副主席；1912年的宛南中学学堂堂长罗飞青女士是辛亥革命烈士。现代史上在这里任教的彭禹廷、董作宾、吴丽泉、黄廷晌、徐玉诺、胡耀亭、米至亭、段雅亭，都是中国现代史上著名的教育家、社会活动家、文学家、文字学家等。五四时期，这里是南阳进步思想的发源地，革命战争时期，这里走出了大批进步青年，不少人英年早逝，成为革命先烈。
一百年来，从这里走出的大批学子成为蜚声海内外的名人，他们是：国家领导人袁宝华、胡清源，大学校长王德炳、吴云鹏，共和国将军金涛、曹诚、张天，以及在各个领域的领军人物如冯健、尹焕章、郭家申、董玉京（台湾）等等。
南阳之成为历史文化名城，乃因为南阳有几千年的文明史；南阳之所以名人辈出，是因为南中100余年作为南阳的最高学府而存在。正因为这样，南中被称为南阳的“文脉”所在，被称为南阳的“文曲星座”。
董作宾先生之子董玉京先生，现任台湾台北中华医院荣誉院长，著名心脏科指导医师，中国书法艺术研究会理事，台湾甲骨文学会顾问，在台数十年，自谓“我也是永远的南中人”，每年从外地回家的学子，都要回来看一看母校，他们中有九十高龄，让儿子推着轮椅来的，有三十年代再此求学的八十多岁的老人，有五十年代毕业的，让儿子陪着的，有已经去世的尹心田先生，四个儿子专程来母校探访父亲当年生活过的地方，更有三五成群，十个二十个同学聚会，结伴回到母校的。现在每年学校接待的海内外校友都在150人左右。他们心系母校，不忘母校，母校的图片在网贴上传递，共同表达对母校的思念，也为21世纪的母校如此破旧而扼腕叹息。
和本院相关的民间传说有“东大寺传奇”、“不出状元不改门”等。学校历史沿革:
南阳市实验中学位于南阳市东关书院街，占地70余亩。是东晋永昌三年兴建的弥陀寺（后人称东大寺）；元泰定（公元1324年）建立的宛南书院（地址在察院），于元至元元年（公元1335年）迁往弥陀寺，改为“学府”；明英顺二年（公元1458年）称之为“府之庙”；清乾隆十六年（公元1752年）又改为“宛南书院”；光绪二十九年（1903年）诏改书院为学堂，称“宛南中学堂”。清光绪32年（1906年）改为“南阳府中学堂”。1906年前均为南阳府创办。民国元年（1912年）宛南中学堂与南阳府公学合并改称“宛南第一中学堂”，属南阳县主管；1912年（民国元年）教育部令将学堂改为学校，1914年（民国三年）改称“南阳中学校“。民国四年（1915年）改为“河南省立南阳中学”，收归省办。民国九年（1920年）以河南著名中学为序列改为“河南省立第五中学”。民国二十二年（1934年）复名为“河南省立南阳中学”。中华人民共和国成立初仍沿用其名。1954年，更名为“河南省南阳市第一中学”，1959年更名为“河南省南阳市第一高级中学”，1971年更名为“南阳市第一中学校”，2002年市六中整体迁入称“南阳市一中分校”，2006年更名为“南阳市实验中学”至今。
