枪口动能是指弹头出枪口瞬时所具有的动能。枪口动能一般通过公式枪弹的枪口动能等于子弹质量与出膛速度平方的乘积的一半，即E=mv2/2计算得到，式中m为弹头质量，v为弹头射出枪口时的速度。
从公式E=mv2/2可以看出：枪口动能与弹头质量和速度的平方成正比。如果口径增加，弹头的质量就容易增加，有利于枪口动能的增加；口径增加，枪弹的药室容积也容易增加，可以多装发射药，从而枪口动能也就增加了。此外，枪管的结构（枪管长度、膛线结构、导程）、尺寸、加工误差以及弹膛表面粗糙度、润滑条件、枪弹弹头的尺寸、结构、加工误差、装药结构等，也会给武器枪口动能带来一定的差异。
枪口动能与枪的口径大小有一定的关系，但不是必然关系。只能说，枪的口径越大，枪口动能越容易增加;反之，枪的口径越小，枪口动能越不容易增加。其实，枪口动能的大小还主要体现在弹药性能上。现在武器的口径比黑火药时代减小了很多，而枪口动能、武器性能却提高了很多，主要是因为火药及其相关技术的发展，使枪弹初速提高很多的缘故。
很多枪弹口径大小相近，但由于枪弹结构、装药结构及装药量的差异，枪口动能相差很大，如苏联9×18mm马卡洛夫手枪弹与9×19mm巴拉贝鲁姆手枪弹，两种枪弹的口径看似相差无几，然而，前者的枪口动能为348焦耳，后者的枪口动能为584焦耳，后者比前者大0.67倍；再看看0.45英寸柯尔特手枪弹的枪口动能569焦耳，而0.45英寸温彻斯特马格努姆手枪弹的枪口动能达到了1358焦耳，后者甚至比美国M1卡宾枪弹的枪口动能还大。这主要是和枪弹装药量有关，从而使枪弹初速差异很大。
