江苏吴县人，1936年6月生于上海。1954年考入北京外院（当时称北京俄语专修学校）留苏预备部学习。1955年转入北京清华大学工程物理班（后改为工程物理系）学习。1958年转入工程化学系同位素分离专业学习。1961年毕业于清华大学工程化学系。同年获清华大学优秀毕业生奖状。1965年7月研究生毕业，研究成果被推荐参加1965年全国高教系统成果展览。历任天津大学化工系催化实验室，工业催化教研室主任，化工系主管科研副主任，博士生导师，是我国工业催化学科创建人之一,享受政府特殊津贴。
秦永宁教授是国家重点学科（工业催化）学科带头人。他的主要研究领域是：稀土和过渡元素催化作用，工业催化剂和催化材料。秦永宁教授作为项目负责人，承担过20多项科研工作。1978年完成的“烧结型烃类蒸汽转化催化剂”获得天津市科技成果二等奖，1990年完成的“烃类蒸汽转化加稀土制氢催化剂”获国家发明三等奖。多次参加国内外大型学术会议，在化学学报,化工学报,物理化学学报,Applied Catalysis等学术刊物和国内外学术会议上发表论文100多篇。现已开发出TDRE -3，Z 409，Z410，YT-11，YWC-95等氢分解克劳斯炉五个催化剂的工业应用，己获发明专利三项，实用新型两项。近期开发的氨分解克劳斯炉硫回收催化剂1996年开始在武钢、包钢、马鞍山钢厂等十几家焦化厂使用，性能优于国外同类产品，催化剂生产厂家销售已超过250吨，产值2500万以上，已回收单质硫近万吨。秦永宁教授已年过65岁，现仍在指导一项国家自然基金重点项目和一项中国石化总公司项目。作为一名博士生导师，尤其是作为一名优秀的教育工作者，秦永宁教授先后为本科生开设“催化剂研制”、“催化实验方法”、“近代实验技术”、化工部和石化总公司化肥厂技术员开设“催化剂使用技术”讲座，为硕士研究生开设“催化研究实验方法”学位课，还担任过博士研究生学位课“催化工程”教学工作。指导过50多名硕士、博士研究生、四名博士后研究工作。1980-1998年担任历届中国稀土学会稀土催化专业委员会委员，并担任第4-8届中国化学学会催化专业委员会委员，CI化工国家重点实验室学术委员会委员，《分子催化》编委。1994年美国科学促进协会（AAAS）特别邀请秦永宁教授为国际会员，1995年担任国务院学位委员会通讯评审专家组成员，同年，美国纽约科学院授予他为该院Active Member.
