雅娜·卡尔芒1875年生于法国亚耳，14岁时适逢1889年埃菲尔铁塔完工。其家人多数长寿，兄弟活到97岁，父亲94岁，母亲则活了86岁。
1896年她嫁给富裕的远房表亲费南德·卡尔芒(Fernand Calment)，因而一辈子不需工作而过著惬意的生活，这是她长寿的一个重要原因。她丈夫死于1942年，距离两人结婚50周年还差4年。她也比自己的女儿伊蕴（Yvonne）长命：她死于1934年，而其孙子于1963年一场机车车祸中丧命。瑞弗的倒楣交易1965年，90岁却无继嗣的雅娜·卡尔芒签下份在法国常见的协议，将其独立产权的公寓“长寿”（en viager）卖给法兰索瓦·瑞弗（François Raffray）律师。瑞弗当时47岁，同意支付她每个月的生活费直到其去世为止，这种协议有时称作“反向贷款”，交易时公寓的价格等于10年的生活费。不幸的是她活了超过30年，瑞弗却于1995年12月因癌症早一步离开人世，享年77岁。而其遗孀必须继续支付她生活费。确认1985年，卡尔芒迁入安养院，独立至110岁，然而直到1988年“梵高拜访亚耳百周年纪念”偶然接受采访时她才举世闻名。她说14岁曾在父亲的店里遇见梵高，并形容他“肮脏、衣着简窳且难以相处”，而据闻她也曾参加1885年维克多·雨果的葬礼。
114岁时，卡尔芒于电影《文生与我》(Vincent et moi)中客串演出自己，并成为有史以来最年长的演员。一部关于她人生的法语纪录片名叫《同雅娜·卡尔芒跨越120年》（Au-delà de 120 ans avec Jeanne Calment），于1995年上映。1996年，她居住的安养院出版光碟《时光太太》（Maîtresse du temps），以她的追忆为主轴，配合打击乐和其他旋律。她也曾有烟瘾，直到117岁时才戒掉，原因是她几近全盲，却羞于同他人借火点烟。而她也是可确定最后一个活过1870年代的人。改写纪录1988年面谈后，113岁的卡尔芒被吉尼斯世界纪录大全授与“世界上最年长者”的封号。她于1989年出版的金氏纪录中第一次被提及。然而同年这封号被撤回并给予佛罗里达州的查尔斯·怀特，其宣称生于1874年，虽然于后续的人口调查研究中仍有些争议。
1991年2月14日怀特去世，只差一星期即116岁的卡尔芒成为已知的“当世最年长者”。1995年10月17日，她届满120岁又238天，超越日本的泉重千代而成为吉尼斯世界纪录中“史上最年长者”，其中后者所宣称的岁数也受到某些质疑。假如扣掉仍有疑问的查尔斯·怀特和泉重千代，卡尔曼特是第一位活到115至122岁，也是唯一无争议活过119岁的人（其他类似但没通过证明的纪录，参见长寿声明）。
她于1997年8月4日在法国亚耳去世后，加拿大的玛丽-露易丝·梅拉纽尔成为已知“当世最年长者”。
健康状态她在85岁时钻研击剑，100岁时仍能骑脚踏车，直到114岁还能自由四处行走。她透露她长寿的秘方是橄榄油，她大量在食物里添加橄榄油，并把橄榄油擦在皮肤上。她也长期饮用波酒。
与一般对健康认知大大不同的是，她每周吃两磅的巧克力，并长期吸烟，直到117岁眼睛不好点不了烟才停掉。
