（1584年~1622年）
直到28岁那年，威廉·巴芬为寻找西北航道进行了第一次探险航行之后，人们才对他有所了解。后来巴芬又再活了10年，但却进行了6次航行，其中有5次到达了北极地区。
1616年3月，巴芬启程作第5次北极地区的探险，计划考察戴维斯海峡是否可作为一条通往太平洋的航道。他经戴维斯海峡，进入了巴芬湾。南行中，巴芬发现兰开斯特海峡可能是西北航道的起点。但随着时间的流逝，他越来越灰心。
最后，巴芬确信西北航道并不存在。他在归途中写道：“在戴维斯海峡的北面，既不存在航道，也丝毫没有找到航道的希望。”
右图：巴芬湾位于格陵兰以西。但巴芬只是在他第5次对北极地区探险时，才考察了这个以他名字命名的海湾。巴芬有一天在他的航海日记中述说，罗盘失去了控制。他肯定已接近北极了。
巴芬在他所参与的探险中充当的是领航员，并不是领队。他这样做是为了能把时间倾注航行和观测上。当后来的两位探险家枣詹姆斯·克拉克·罗斯和威廉·帕里在19世纪20年代循着巴芬的路线航行时，他们对巴芬航海图的精确性大为惊异。
