性晚熟和性早熟正好相反，性早熟发育提前，而性晚熟就是指发育延缓或错后。严重的由于发育不成熟而终生不能生育。
性早熟和性晚熟都是针对正常发育时间来说的。可是正常发育时间都是一个平均数，例如对全国妇女月经生理情况进行了调查，结果得出月经初潮年龄平均是15岁。是不是说15岁以前就是性早熟，15岁以后就是性晚熟呢？当然不是。
按照统计学处理，那次调查初潮年龄的95％在12～19岁，这句话的意思是100个正常少女有95个在12～19岁之间出现第一次月经，还有5个在12岁以前或19岁以后才出现第一次月经。实际上那次调查初潮的最小年龄是9岁，最大年龄21岁。所以，不能只用初潮来衡量发育的早晚，因初潮并不是青春发育的开始，在某种意义上说，倒是青春已经发育成熟的标志。还得结合第一性征和第二性征发育的情况为根据。
一般地说，年龄到了14岁，仍然缺乏性征发育的任何征象，就应该考虑是不是有性晚熟的可能。正常人从第二性征开始出现到具有成人的特征，一般需要经过4年半的时间。如果从青春期躯体发育特征的出现到生殖器官的生长完善，超过5年还没有完成，也要考虑是不是有性晚熟的情况。
若到19～20岁仍无性发育，应视为性发育不良，常伴有睾丸、阴茎短小，显幼稚型或无阴囊、睾丸缺如，前列腺小或缺如，并伴有泌尿系统和身体其他部位的发育异常，如果出现这些现象，应引起本人、家长及医务人员的重视。
性晚熟的原因和性早熟差不多，多与基因遗传病有关。此外全身性免疫病和营养不良，如结核病、糖尿病、吸收不良征候群等也可使青春期延迟。性发育不良常见于性幼稚病，性腺功能减退，两性畸形，垂体功能减退及松果体功能不全等。
不论性早熟还是性晚熟，都要想到和下丘脑、松果腺、脑垂体、性腺、肾上腺皮质、甲状腺以及身体其它器官是否有先天或后天疾患。应及时请有关专科医生诊治。
