负面作用被咬的指尖，尤其是甲缘的皮肤，对于疼痛极为敏感。甲刺是角质层上的破损皮肤，当它们被不当地移除后，手指将容易被微生物与病毒的感染，并患上甲沟炎。牙疾也被认为与咬甲癖有所联系。此外，咬甲还有可能会使甲缝中难以清洁的细菌进入口中。
咬甲与智商俄罗斯研究人员对乌拉尔山地区儿童进行的一项研究表明，咬甲可能会造成铅中毒，从而造成智力的丧失。对于仍在心理发育期的儿童更是如此。与铁有密切接触的咬甲者（水管工、画家或印刷工人等）也会造成同样的铅中毒。
成因心理痴迷、心理强迫以及攻击倾向是咬甲的三大成因。很多人称自己咬甲是为了寻求自我放松，或是一种在感到压力或沮丧的情况时的行为。身处上述任一种意识改变状态都会引发咬甲的无意识行为。目前很难对咬甲人群进行统计或分类。很多情况下，咬甲都是进行自我伤害的有意识行为。在某些案例中，咬甲行为可追溯到幼年、少年或成年早期的思想或行为影响。
治疗行为疗法行为疗法往往可单独进行或作为其它治疗手段的补充。咬甲戒断的第一阶段为相反习惯训练（Habit Reversal Training ，HRT），这一阶段包括四个步骤，目的是使患者忘记咬甲习惯，或是代之以其它更积极的习惯。除此以外，还可以用刺激避免疗法（stimulus control therapy）来发现并消除经常导致咬甲冲动的刺激因素。也可以用咬具来避免咬甲行为。
消除症状最有效的方法是药物治疗与行为治疗相结合。药物疗法某些药物对于治疗咬甲成效显著。目前，某些最新的特效抗抑郁剂被用于咬甲治疗。此类药物也被用于治疗拔毛癖、心理强迫症。这些药物包括氯米帕明（clomipramine）、氟西汀（fluoxetine）、舍曲林（sertraline）, 帕罗西汀（paroxetine）, 氟伏沙明（fluvoxamine）, 西酞普兰（citalopram）, 依他普仑（escitalopram）, 奈法唑酮（nefazodone）以及文拉法新（venlafaxine）等。此外，小剂量使用精神分裂类药物如利培酮（risperidone）、奥兰扎平（olazapine）、喹硫平（quetiapine）、齐拉西酮（ziprasidone）、阿立哌唑（aripiprazole）可强化抗抑郁剂的治疗效果。值得注意的是，使用精神分裂类药物并不一定代表咬甲癖患者还有精神分裂症。苦味甲油苦味甲油是一种涂在指甲上的透明液体，在大多数药店都可买到。患者在咬甲时，涂层会释放出苦味剂，从而使患者产生厌恶感。这是目前最常见的一种疗法，无需处方且随处可以购得。
