极客的起源及发展“极客”是来自英文"Geek"一词的翻译，又译作“奇客”。以前是对那些残忍的马戏表演者和令人厌恶的不食人间烟火的计算机癖的老式称谓，用以形容他们的自由思想和离经叛道的计算机嬉皮士的形象。很长时间在西方文化里geek的意思一直偏向鄙意，在PC革命初期，Geek开始衍生为一般人对电脑黑客的贬称，他们具有极高的技术能力，对计算机与网络的痴迷有时会达到不正常的状态。但如今，随着互联网的日益普及，那些一直被视为怪异者的边缘人物，突然被历史之手推向舞台的中央，转变成为社会主流。Geek们自己却对“局外人”身份感到骄傲，宗教一样强烈信仰科技的力量。
现在国外普遍定义Geek是指一些喜于业余时在电脑网络上与人交往的人，一般认为在电脑和网络上进行生活的人就是Geek。但是和工作中必须使用电脑的人不同，Geek需要把他们的休闲时间也在电脑中度过，Geek也可能是电脑高手也可能不一定是电脑高手，不过大部分都对电脑有莫大的偏爱，他们可能会对一切新鲜玩意儿都弄来搞搞。他们每天打开他们的计算机蜂拥进因特网去追求他们自己的地下文化。Geek是新的精英亚文化群，是一群爱好新事物的、以技术为中心的、同时对社会怀有深刻不满的地下人类。Geek们是那些依靠计算机技术结合成的社会性人群，他们把大量社交时间花费在电脑网络上，他们的娱乐是每天到处寻找新奇的东西，比如各种软件，书籍，MP3，电影之类的，他们在各种BBS里发表代表个人观点的帖子，有些高级Geek则以编写共享软件为乐事。
极客的特征正常人总是觉得geek如此沉迷于虚幻世界中是一件很不理智，极度幼稚的事情，故而看不起geek。Geek们在网上则是称霸天下，网络原是为交流而制造的工具，Geek们只有在Geek的社会里才有自己的活力，Geek们更愿意像谈论现代神话一样谈论那些超级英雄，而不是议论上周无聊的足球联赛里无聊的比分。geek们在网上 bbs如鱼得水，可以尽情的geek out, 交流，发泄，创造，享受着他们自己的狂热。
并不是天天坐在电脑前的人就是Geek；一个打字员可能一天八小时都坐在电脑旁，但他可能下班后就变成了一个徘徊在床和厕所之间的孤独的普通人，他不是“计算机怪人”，他只是个计算机用户。大多数Geek都是计算机科技的狂热爱好者。
Geek的社会其实是个受教育程度相当高、超信息化的“地下社会”。这个社区能够接受各种各样的人，只要这个人能够接入网络并善于使用它。你无法仅从外表上来区分一个人是否是Geek。不过Geek和 Nerd不同，这也是Geek更有影响力的原因。Nerd是指技术尖子，读书狂，不参加社交活动的人。而Geek把自己定义为不止是一个技术人员或者电子热爱者，他们有自己更高的理想，希望创立一个更为理想的社会，如果不是在目前的现实生活中，也至少要在Internet上。他们把Internet视为他们的世界，普通人很难进入的世界。他们试图保护这个“纯洁”的新世界，他们反抗任何商业性的东西进入，他们的目标可能就是一个信息绝对自由的电子空间。Geek们思想开放，对于“非标准”的生活方式充满敬意。
Geek信条：需要的是原创和新奇，盲目的跟从和愚昧是不可原谅的。
极客各个级别范例1，希望成为者/入门Geek
小时候就喜欢把东西拆了，希望知道其工作原理；对于电子设备一直有兴趣；对电视遥控器感到非常好奇；能够对家里的VCR编程(定时录像等)；喜欢自学使用各种东西；对于学校提供的电脑上机时间总是感觉不够；
2，中级Geek
喜欢告诉别人你昨晚如何用了3个小时搜索WEB；有一些朋友会一直问你有关电子的任何问题，而且相信你给出的任何答案；已经写出了你自己的电脑程序；使用Notepad或者VI写一些回信； 知道如何使用文本编辑器编写HTML；从来不关电脑；
3，高级Geek
喜欢告诉别人你是如何成功的启动了计算机，或者，重新给遥控器编程；不相信任何电子设备的使用手册；相信任何东西都能被修好；购买昂贵的电子玩具，以期能够把它和其他设备结合起来，但是往往适得其反；知道从注册域名到Internet如何工作的所有知识；你的电脑的显示器比你的电视机的屏幕还大(如果你有电视机的话)；有超过一台的电脑，而且都一直开着；家里有局域网；
4，超级Geek
相信科技的力量，追求新鲜与热辣的科技；用不完的想象力与超高的动手能力；对知识有一种源自内心的渴望同时能够快速的分析新的信息，找到其中关键的或者对自己有影响的部分并进行实际应用。
GEEK不单单是电脑方面的，GEEK无所不在
国外极客发展史穿着内衣坐在电脑前，直到凌晨，一如既往；情愿坐在电脑前吃方便面，也不愿出去约会；能够修好任何东西；打字比你思考还快；比和人们在一起花更多的时间上网；不能理解为什么有些人不能从头到尾装起一台完整的电脑来；不相信有图形的WEB浏览－Lynx(Lynx是个纯文字网页浏览器，是在具有强调文字功能的终端上使用的。)始终是最好的选择，也是唯一的需要；使用文本编辑器－而不是字处理软件－来回所有的信件；从不，决不，绝对不穿西装；相信只有Sucker才付费－免费网络连接，自由软件，用IP打电话。
在国外，Geek伴随着电脑和互联网技术的发展，呈现出与科技高度结合的特征，这些Geek一般是受过教育的、知识丰富的小群体。因为这种技术Geek的风行，在上个世纪的最后二、三十年中，许多与电脑和互联网相关的技术或商业传奇都刻下了Geek的烙印，比如微软的Bill Gates、比如Linux之父Linus Torvalds等等。
Wikipedia（维基百科）堪称一部网络时代的超级知识宝典，它对Geek的定义已经逐渐从早期痴迷技术发展到现在痴迷于与技术、想象力、创造力相关的一切活动，这也许和它的创始人也自称为Geek有关。维基的定义在很大程度上反映出国外“群众”意识的变化，那就是Geek不再特指某种技术天才或技术鬼才，他们不再自我封闭、游离于主流人群之外，而是用技术手段、创新能力和源源不断的想象力不断地将更新更好的生活方式、娱乐方式推向高潮、推向顶点。
不管是看的Youtube ( Chad Hurley)、玩的DoomIII (John Carmack)、听的Napster ( Shawn Fanning), 都诠释了新一代Geek的生存状态，那就是你可以不玩，玩就要玩到最好。
另：现在PC界也将一些类“黑客”的电脑安全高手称为极客。美国战略司令部所组建的黑客部队中就有不少人是极客。
