阿兹海默病（Alzheimer's disease，简称AD）又称老人痴呆症，全世界有2400万病患，是一种持续性神经功能障碍。疾病的成因未明，目前没有准确诊断和有效治疗的方法。阿兹海默病又称老年失智症，是失智症中最普遍的成因。最显著的早期症状为健忘，通常表现为逐渐增加的短期记忆缺失，而长期记忆则相对不受病情的影响。随着病情的加重，病人的语言能力，空间辨别能力，认知能力会逐步衰退。受AD影响的神经功能通常与大脑的额叶（frontal lobe）联系紧密，这反映了疾病的病理学过程。
阿兹海默病主要有以下两种类型：
* 家族性阿兹海默病（Familial AD; FAD）：阿兹海默病中较罕见的类型。常染色体优性的门德尔法则的遗传规律、多发病于30至60岁之间。
* 阿兹海默老年痴呆症（Senile dementia with Alzheimer's type; SDAT）：占阿兹海默病中的绝大多数。通常在老年期（60岁以上）发病。
诊断失去记忆导致忧虑的症状,就可能罹患了阿兹海默病,但必须经过医师的智能测验及脑部断层扫描才能确定，以下是作为指标的智能量表。
阶段一
智能测验说明：（MMSE：29-30）
症状说明：正常
平均期间：-
退化程度：成人
阶段二
智能测验说明：（MMSE：29）
症状说明：正常年龄之健忘，与年龄有关之记忆障碍
平均期间：-
退化程度：成人
阶段三
智能测验说明：轻度神经认知功能障碍（ MMSE ：25 ）
症状说明：降低从事复杂工作之能力及社会功能
平均期间：-
退化程度：年轻之成人
阶段四
智能测验说明：轻度阿兹海默氏失智症（ MMSE ：20 ）
症状说明：计算能力下降，无法从事复杂活动，记忆障碍
平均期间：2年
退化程度：8 岁-青少年
阶段五
智能测验说明：中度阿兹海默氏失智症（ MMSE ：14 ）
症状说明：失去选择适当衣服及日常活动之能力，走路缓慢、容易流泪、妄想、躁动不安
平均期间：1.5年
退化程度：5-7 岁
阶段六
智能测验说明：中重度阿兹海默氏失智症（ MMSE ：5）
症状说明：无法念10-9-8-7……，需他人协助穿衣、洗澡及上厕所，大小便失禁
平均期间：2.5年
退化程度：5-7 岁
阶段七
智能测验说明：重度阿兹海默氏失智症（ MMSE ：0）
症状说明：除叫喊外无语言能力，行为问题减少，增加褥疮、肺炎及四肢挛缩之可能性
平均期间：MMSE从23（轻度）→0 约6年，每年约降3-4分，MMSE 到0后可平均再活2-3年
退化程度：4 周-15 个月
历史1906年，德国的神经科学家爱罗斯˙阿兹海默(Alois Alzheimer)首次记录了阿兹海默症患者脑部的微观变化。（1906年，德国的神经科学家爱罗斯˙阿兹海默首次以显微影像记录阿兹海默症患者脑部的变化。）他呈献一位女性的病理解剖图，这位女性的心智在她往生的前几年渐趋混乱。他将他由这位女性的脑部所观察到的变化称之为班块（plaques）和纠结（tangles）。这些特征只能藉著病理解剖被观察到。纠结和斑块会阻断神经彼此沟通和传递讯息的功能。
症状症状表现为逐渐严重的认知障碍（记忆障碍、见当识障害、学习障碍、注意障碍、空间认知机能、问题解决能力的障碍），逐渐不能适应社会。严重的情况下无法理解会话内容，无法解决如摄食，穿衣等简单的问题，最终瘫痪在床。
与呈阶梯状变化（即在某一时刻突发性的恶化）的脑血管性痴呆症不同，其特点是逐渐恶化。病情恶化的途中，有的患者会伴有被害妄想幻覚等现象出现。通常还能见到诸如，行为语言粗暴，举止下流等周边症状，所以在护理上有很大的困难。
阿兹海默病的症状因人而异，大致可分为三个阶段。有的拖延数年却变化不明显，有的几个月便到达晚期，难以预料。
早期症状
健忘(尤其新近发生的事)、缺乏创造力、进取心，且丧失对原有事物的兴趣与工作冲劲。
中期症状
对于人、事、地、物渐无定向感，注意力转移，且一般性理解能力减低。此外，会重覆相同的语言、行为及思想，而情绪不稳，缺乏原有之道德与伦理的标准，常有迫害妄想的人格异常等现象，但无病识感。偶尔会出现“黄昏综合症”。
晚期症状
语无伦次、不可理喻、丧失所有智力功能、智能明显退化。而且逐渐不言不语、表情冷漠、肌肉僵硬、憔悴不堪，以及出现大小便失禁、容易感染等。
病理阿兹海默病主要是神经细胞的损失（或退化），以及脑中出现类淀粉斑以及神经纤维丛。已知遗传因素很重要。并且发现有三种不同体染色体显性基因与少数家族性、早发性AD有关。这三种分别是：Presenilin 1, Presenilin 2, Amyloid Precursor Protein。晚发性AD（LOAD）只找到一个易感性基因：the epsilon 4 allele of the APOE gene。发病的年纪有50%的遗传性。
在病理学上显示出脑组织萎缩、大脑皮质出现老年斑等现象。研究发现老年斑是β淀粉样蛋白的沉积所造成。从髄液将脑内β淀粉样蛋白进行定量控制的工具现在正在实用化研发阶段。
但是β淀粉样蛋白是否为本症的直接原因，或者是患病后呈现出的结果，现在还没有定论。
患因阿兹海默病受遗传因素的一定影响。调查显示，80歳以后15%的人有罹患痴呆性疾患的危险。亲族中有阿兹海默病患者的场合患病的几率也相对要高。
大规模调查显示多摄取蔬菜、鱼虾类食物将减少患阿兹海默病的几率、肉类的过多摄取则会使得机率提高。
另外曾有抽烟摄取尼古丁能减少阿兹海默病的发病几率之说，但在大规模的研究后现在这一说法被否定。
铝致病说
曾有学说认为摄取过量铝离子是阿兹海默病原因之一，但是这一说法目前已不被采信。
阿兹海默病患者脑内检测出的铝离子浓度比正常人通常高出数十倍，这是阿兹海默病的成原还是导致的结果目前还不明。
此说源于第二次世界大战后关岛驻扎的美军患有老年痴呆的几率异常之高，经过调查后发现关岛地下水中铝离子的含量非常高，通过改为饮用雨水以及从其它岛屿提供的水后患病率马上急剧下降，由此得出铝致病说。另外日本纪伊半岛地区阿兹海默病患病比率极高，其地下水中铝离子含量也极高，通过完善用水设备后患病率下降也是这一学说的根据。
原来认为血液到脑部时通过血脑屏障时铝离子无法到达大脑，如今发现这种看法是错误的。
快餐说
路透社报道，瑞典的一项研究发现，富含脂肪、糖类和胆固醇的食品可能增加患上阿兹海默症的风险。
Karolinska医学院阿兹海默症研究中心的研究人员检查了用快餐食品喂食9个月的老鼠，发现老鼠大脑出现了类似在阿兹海默症患者脑部发现的化学变化，因此怀疑摄入的高含量脂肪和胆固醇与遗传因素相结合，可能对部分大脑物质造成不利影响，推动向阿兹海默症的发展。
治疗药物疗法
* 1.抗乙酰胆碱分解酵素（anti-acetylcholiesterase）：
研究表明胆碱酯酶阻断剂可减轻阿兹海默病患者的精神症状日本Eisai株式会社研发的乙酰胆碱分解酵素阻断剂，作为认知改善药物被用于治疗阿兹海默病。
此外针对阿兹海默病伴有的失眠、易怒、幻覚、妄想等“周边症状”，通常投与适宜対症的药剂如安眠药、抗精神病药物、抗癫痫药物、抗抑郁症药物等。
* 2.神经元保护剂：
Memantine（Namenda）可以阻断谷氨酸对 于脑细胞的破坏，借此减缓日渐丧失的生活技能，也是目前唯一 治疗中、重度失智症的药物
其他的治疗法
通过散步等改善昼夜生活节奏，将有纪念意义的照片记念品等放置在病人旁边给与安心感，等药物以外的手段也被认为对患者的失眠，不安等症状有效。
如何预防阿兹海默症
从饮食、运动与人际关系的改善，阿兹海默症其实是可以预防的。治疗阿兹海默症然有越来越多药物可以选择，但是还没有带来可以根治的希望。所以预防最重要。
维生素E
事实上并没有研究明确指出，维生素E可以增加记忆力，但是却有研究指出阿兹海默症的病人连续吃了两年维生素E，延缓了八个月的退化。另外因为维生素E是抗氧化剂，可以阻止神经细胞被自由基所破坏。神经内科医生建议，每日补充400单位的维生素E，对预防阿兹海默症有帮助。
女性贺尔蒙
最近的研究显示，女性在停经後补充女性贺尔蒙，可以减少30-40%罹患阿兹海默症的机率。美国梅友诊所也指出，已有研究证实罹患阿兹海默症的女性，给予女性贺尔蒙治疗，可以改善他们的心智能力，特别是语言能力。如果没有家庭性乳癌、高血压等禁忌，停经後的妇女应该徵询医生的意见，补充女性贺尔蒙。
多吃鱼
荷兰大规模连续两年的研究，追踪55岁以上，5000人的结果发现，常吃高胆固醇食物，得阿兹海默症的机率是不长吃高胆固醇食物者的1.7-2.4倍。
如果多吃鱼的话，饮食中的胆固醇低，得阿兹海默症的机率只有一般人的0.4倍。另外胆固醇高，中风的机率也高，中风也可能引起血管性失智症。可见多摄取胆固醇低的食物，对於预防阿兹海默症也有效。
多用脑刺激神经细胞活力
早在1960年代柏克莱加州大学的一群神经解剖学家，就已经证实『游戏影响智力』。他们发现平时有玩具玩的家鼠，在迷宫里辨路的能力比养在笼子里的家鼠强。他们也发现，这群有玩具玩的老鼠大脑皮层比较厚，而大脑皮层正是和思维有关的部份。
老年精神学家，曾任美国老年心理卫生中心研究所的主任柯恩也指出：『如果常做耗脑力且有趣的事情，就能保持头脑灵敏，因为这样可以锻鍊脑细胞敏捷，而且让脑细胞一直记得要如此。』所以中国人常说打麻将可以预防老人失智也正是此意。多与朋友聊天、讨论也不失为一个好方法。
多运动
运动不仅可以降低中风机率，也可以促进神经生长素的产生，预防大脑退化。但是建议为持续性比较不激烈的运动，每天大约30分钟的持续性运动，例如散步、太极拳等等，不建议激烈运动，因为有时太久没动，突然激烈运动，反而会达到反效果。能持续运动最好，避免一下子就太激烈的运动。
维持人际交往
保持愉快的生活，维持人际交往，避免忧郁症，也对预防阿兹海默症有效，因为忧郁症也是阿兹海默症的危险应子之一。有良好的人际互动，记忆力及心情都会比较好。
预防中风
高血压病人，应注意控制自己的血压，并且预防肥胖，胆固醇及脂肪过高，以预防中风。中风可能会造成血管性失智症，同时也可能使阿兹海默症提早出现或是恶化。平时应多注意血压，早晚各量一次血压，多喝开水多运动，少吃油腻、口味重的食物，戒烟戒酒，才能预防中风。
