学校概况为纪念伽利略将望远镜用于天文观测四百周年，由国际天文学联合会（IAU）和联合国教科文组织（UNESCO）共同发起，将2009年定为以“探索我们的宇宙（The Universe, Yours to Discover）”为主题的国际天文年。提议在2009年全年开展着眼于教育，面向公众，尤其要吸引青少年参与的国家、区域及全球层面上的各种天文活动，从而有了在中国举办的天文引力波国际暑期学校．
办学初衷天文学是历史最悠久的基础学科之一。它是人类智慧的集中展现，直到今天天文学仍对我们的文化产生着深刻的影响。最近几十年里，天文学取得了巨大的进步：在一百年前我们甚至不知道银河系的存在，而今天我们已经知道宇宙大约起源于137亿年前，它由数以十亿的星系组成；一百年前，我们还无从判断宇宙中是否有其他类似太阳系的行星系统，而现在我们已经找到了200多颗围绕银河系其他恒星旋转的行星，并且在探索生命起源的征途中,我们正不断的向前迈进；一百年前，我们还只能用光学望远镜和照相干板研究天空，而现在我们采用最尖端的科技，从射电波段到伽马射线，从地面和空间来观测宇宙。2009国际天文年的活动将能满足公众对天文知识的需求和参与天文活动的渴望。
爱因斯坦提出的广义相对论预言了宇宙中引力波的存在，通过近几十年的努力，有关引力波的探测研究工作已经接近成功。再过几年，人们将极可能成功地直接探测到引力波。
学校近况现今，国际上的引力波天文学正在蓬勃开展，很多国家和组织都将引力波的探测研究作为重要研究课题。在这样蓬勃发展的学科背景下，在美国德克萨斯大学Brounsville分校“引力波天文学研究中心”的帮助下，我国于2006年在南京大学首次举办“引力波天文学暑期学校”，之后相继在重庆和北京举办了两次，取得了不错的教学效果，目前我国已有不少单位和科研小组开始着手从事引力波天文学方面的研究工作。为了进一步促进引力波天文学的发展，培养从事引力波天文学研究的后备人才，在国家教育部和国家基金委的大力支持下，第四届“引力波天文学暑期学校”已于2009年7月在云南省昆明市云南大学举办。
