后妃品级中国后宫一直有三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻的说法，这是
皇帝有正规名号的庞大妻妾群。
唐建国之初
参照隋朝旧制皇后以外另设：
四妃（即三夫人）：贵妃、淑妃、德妃、贤妃。正一品。
九嫔：昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、充容、充媛。正二品。
婕妤九人，正三品。
美人九人，正四品。
才人九人，正五品。
以上三等是为二十七世妇
宝林二十七人，正六品。
御女二十七人，正七品。
采女二十七人，正八品。
以上三等是为八十一御妻
还有六尚各司，分管宫内车马服饰。
唐玄宗开元年间
除皇后外对妃嫔称号另作更改：
三妃（即三夫人）：惠妃、丽妃、华妃。正一品。
芳仪六人，正二品。
美人四人，正三品。
才人七人，正四品。
尚宫、尚仪、尚服各二人，正五品。
其余各司各典的女官为六品至九品。
东宫太子
在太子妃下设良娣、良媛、承徽、昭训、奉仪。
后宫女子来源每一个女子入宫的情形会有所不同，但大致有这样三种形式：礼聘、采选和进献。
礼聘：士宦子女没为宫奴。唐代豪门大族的女子和士宦人家美名远播的女子朝廷进行挑选，然后礼聘入宫。这些礼聘入宫的女子大多出身高贵，气质高雅。她们有的来自亲国戚，有的来自权门贵族。其他以德、才、美色闻名而礼聘入宫的则是士宦人家的女子，如太宗徐贤妃，以才学驰名，聘为宫中才人； 武媚娘以美色礼聘入宫，后做了皇妃。这些礼聘入宫的女子，受到皇家的特别优待，往往一入深宫就予以册封，成为有名位、身份的妃嫔和女官。
采选：唐代宫廷定期向民间采选良家女入宫。从此以后，各代皇帝都选良家女充实后宫和太子东宫以及诸王王府，再从入选的良家女中选取更好的册为嫔妃、太子妃、王妃。唐玄宗曾特下《选皇太子诸王妃敕》，为太子、诸王选百官子女和九品官息女。唐文宗也效法父祖，颁《选皇太子妃敕》，命百官各自举言十岁以来嫡女、妹、侄女、孙女，以为太子选妃。
唐代宫廷定期向良家征选女子，一批又一批十几岁的良家女就这样选入深宫。这些女子除了姿色出众和有特殊机遇而选为妃嫔的以外，大多数以普通宫女身份供职宫中，了却一生。从唐代皇帝的敕令上看，选采良家女似乎是为了太子和诸王选妃，以保持皇家良好的血统，而事实上，只要美色、才艺超众，不论出身是贵是贱的女子都有可能脱颖而出，登上后妃宝座。唐玄宗风流倜傥，曾派遣花鸟使四出，采选天下美色女子，召入深宫。这些花鸟使自然不看门第、身份，不分贵贱，只看姿色，凡是美艳的，不管出身是什么，也不管是否婚嫁，全力虏入深宫，以供皇上受用。花鸟使为玄宗选取了许多美人，但却给百姓带来了无尽的痛苦。诗人元稹在《上阳白发人》中这样描述花鸟使满怀墨诏求嫔御的情形：
醉酣直入卿士家，闺闱不得偷回避。
良人顾妾心死别，小女呼爷血垂泪。
十中有一得更衣，九配深宫作宫婢。
进献：一些醉心天仕途的官吏往往将色、艺俱佳的女儿和治下才、色双绝的女子进献给皇上，送入后宫。唐代著名诗人和大臣崔提出于个人前程的考虑，甘心将美艳的妻子、女献给太子，送入太子东宫，从而获得高官。崔提被同僚讥讽，称他进艳妇于春宫，但他却因此飞黄腾达，平步青云。唐代秘书监郑普思主动将女儿献入后宫，遭到正直大臣的指责。但唐代一批又一批的官员仍自愿进献自己的美艳妻女，以求取富贵。
其他：仕宦获罪，子女没为官奴的是宫女的一个重要来源。不过，这些获罪没入宫中的女子往往是宫中最低层的苦役者，从事最艰苦的劳役，奔波苦累终生，个别的也能跳出苦海，成为宫女中的人上人。如武则天时权倾朝野的上官婉儿，其祖父获罪，她在襁褓中便和母亲一同没入宫中为奴，后来慢慢出人头地，成为权掌机要、被皇帝宠幸的嫔妃。
侍寝制度为了体现人人有份，又兼顾尊卑有别，皇帝每月的夜生活安排是按照月亮的阴晴圆缺来安排的：每个月的前十五天，月亮越来越圆，而后十五天则渐渐变缺，所以初一到十五就由地位低的御妻一直轮到最高的皇后，而十六到月底前则反过来由地位高的轮到低的。其中，皇后可以在十五、十六独占皇帝两天。而数量最多的八十一个御妻只能在每月二十二到三十的这九天里，每九个人共同伺候皇帝一夜。
后宫各部门宫女：根据品级的不同，各级宫妃享受的待遇也不同。如：第一等的夫人是除皇后之外最高等级的人，相当于宰相级别的人，服侍她们的人包括数目庞大的随侍女官，宫女，针黹妇，杂役等等，加上负责后宫炊事用度的宫女，比一个宰相府的人还要多。
另外，还有一些工作是宫女们不能胜任的，于是就出现了由太监们充当劳力的如下机构：
掖庭局：主要负责掌握后宫簿籍；
奚宫局：负责管理后宫的疾病以及死亡；
内仆局：这个机构比较有趣，主要负责后宫的照明系统，当时的照明用具是蜡烛，所以他们就负责管蜡；
宫闱局：这个是最忙的部门，大致相当于今天的秘书处，事无巨细，全要操心，包括有掌扇、给使等等职务；
内宫局：类似于今天的财务部门，负责仓库及出纳。
内侍省：除了这五大局外，皇宫里还设置了内侍省，共有内侍四人，内常侍六人，内谒者，监六人，内给事八人，谒者十二人，典引十八人，寺伯二人及寺人二人。他们作为太监的管理机构，负责培训、考核宦官，保证向后妃们提供一流的服务。
历史记载修史书《新唐书》《旧唐书》设后奴传，传中列有皇后26 人、妃嫔10 人，还有见于史书的女子约60 人。后妃们虽然生活优裕但却争宠、争位，往往命运不佳。见于史书的唐代36 个后妃，有15 个结局凄惨：九个死于政敌毒手；两个死于争宠；两个失踪；一个自杀；一个获罪而死。宫中既然是后妃们享乐的天堂，后宫成千上万的女子自然希望登上后妃宝座，有得意的，自然就有失意的，妒嫉、孤独、忧愁、烦恼，命运莫测，惴惴不安，惶惶终日，坐在高座上的后妃们被这种种情绪所围扰，她们能安享天年？
