太阳UV指数（UVI）描述了地表的太阳UV辐射水平。该指数值大于零——指数值越高，对皮肤和眼睛的潜在伤害就约大，产成危害需要的时间越短。UV指数的计算要用到预报臭氧水平、臭氧水平和地表UV影响的关系计算模型、预报云量和预报城市的海拔。一些国家也用地面观测。
首先测量当前总臭氧量。然后根据测量数据预报未来几天多个点的臭氧水平。用一个模型来确定到达地表的波长为290到400nm的UV辐射量。每天的时间（中午），每年的天和纬度都被考虑到。根据人类皮肤对每个波长如何响应的信息是有利的。保护人们隔离伤害皮肤的有害波长的射线比隔离不会伤害皮肤的要重要的多。
有益光是从290nm到400nm的完整波段因而可以得到一个值来表征一定UV射线强度对皮肤的影响。这个评价然后调整为海拔和云的影响。海拔每升高一千米表面UV会增加大约10%。晴天允许100%的UV射线从太阳入射到地表，然而分散的云散射大约90%，偶有断续的云可以反射75%，而阴天大约是30%。考虑海拔和云，调整后的数值通过一个转换因子被分级。结果得到了一个范围从0（没有阳光）到十几。这个值叫做UV指数。 理想上，UV指数的计算应该包括各种地面反射的影响（例如沙、水或雪），大气污染物或烟雾。
