各大商旅会馆的主要功能和作用
一、会馆联乡情，笃乡谊。这是会馆最为重要的一个功能。作为来自异乡的人，他们在异地他乡人地两生，难免有思亲怀旧之感。而“会馆之设，所以答神麻，睦乡谊也。”由于共同的语言、风俗，趋近的心理、文化，联乡语，叙乡情，畅然荡然。而且在每年春节期间，各大会馆会召集不回乡的同籍商人聚餐，联络乡情交流生意经；这个又以潮州会馆为大型，有时不独是召集潮州本帮的同乡，而且还盛情邀请款待徐闻本地的有名望和乡绅、地方官员等。
二、会馆是聚会议事，是旅居异乡的乡亲们其社会活动最重要的场所。会馆作为“叙语之地，正可坐论一堂，以谋商业之公益”之地，有较特殊的意义。作为远离家乡的同乡，大家一起联络乡情，共同联合，商情；集思广益，沟通信息；以谋商业的共同发展。
三、会馆团结同乡，同时规范同乡的商业行为。随着商品经济的发展，商业竞争日趋激烈，群涣必然削弱竞争力量。因此，无论是从联络感情出发，还是从经商需要出发，他们都需要一种组织形式来加以联结，来团结乡亲。而且在明清时期，官府对商业多采取自由放任政策，大概市井之事，当听民间自由流通，一经官办，本求有益于民，而奉行未协，较多轩格。在这种情况下，商人们的市场行为没有法定规则可循，加之在利益驱动下所诱发的不正当竞争行为泛滥，使明清以来的市场呈现出无序的状态。所以在这种状态之下，商旅会馆对本帮商人或本行业商人的商业行为提出了具体要求，而且在数百年间，会馆实际上已经成为解决商业纠纷、订立合约的重要场所。可见，会馆在维护同乡和商业集团利益上，发挥了一定作用。
四、会馆是祭祀神灵之地。在异地经商的同乡在精神上需要有神灵的保护，这也是他们建立会馆目的之一，因此在会馆内供奉他们所崇拜信仰的神灵，定期祭祀是会馆的重要活动内容之一。比如说广府人崇拜关公，潮人崇拜天后，琼人崇拜邬王，节序习俗，饮食习俗都反映了原乡人的世风。
五、会馆是聚岁演戏及各种庆典活动的场所。会馆作为同乡人的组织凡逢年过节时同乡人常常在会馆欢聚一堂，聚酬演戏。如逢神公诞期，会聘请戏班演上三五天戏。如广府会馆里商人们会操着粤语交流着一年来的心得，戏台上是专门从家乡请来的戏班在唱着粤剧；而在海南会馆里，来自海南的商人们说着海南方言，和乡亲们一同欣赏琼剧表演。
六、帮护救济同乡，襄助兴学也是不同会馆都会有的一个功能。如建于南门头的高凉会馆其中一大宗旨就是补助同乡回家路费及其子弟入学费用；而广府会馆开办了一所广府小学。潮州会馆和海南会馆则先后购置铺宇等公产，用于出租和经营来筹集经费为生活困难的乡亲谋福利等。其实这是会馆成立之初最基本的宗旨，可以说会馆在维护同乡权益及热心社会公益等方面，都做出了不可磨灭的贡献。
徐闻明清代的会馆，反映了当时社会生活状况，如人口迁徒、民间民俗的变异和濡染、多地区文化交融、商业贸易等等，可以说会馆在维护同乡权益及热心社会公益等方面，都做出了不可磨灭的贡献。
五、商旅会馆的文化价值
商旅会馆的作用不仅体现在商业方面，还体现在文化方面。就拿最大的商帮广府和潮州来说吧。先说广府商馆对徐闻当地的影响，可说广府文化名人不但留下了商埠豪厝，更可贵的是留下不少墨宝，给徐闻这块红土打上深深的文化烙印，影响了一代又一代的后人。如早在明代天启年间，广府顺德籍状元黄士俊就撰写了《徐闻县知县应世虞生祠记》。还有现存于广府会馆内的名碑《清广府会馆碑记》，这是清嘉庆十年（1805年）立，碑高1.58米、宽0.80米。碑端横刻篆书“广府会馆碑记”，碑文竖刻楷书20行503字，字体秀丽。赐进士出身朝议大夫尚书房行走、文渊阁校理、国子监祭酒、教习庶吉士顺德温汝适撰文，赐进士出身、翰林院编修、左春坊左善名御史顺德龙廷槐书。碑文记述兴建广府会馆的经过。徐闻广府会馆始建于清乾隆五十二年（1787年），是粤西地区乃至广东现保存最好的会馆，2008年被列为省级重点文物保护单位。漫步于古朴幽雅的庭院，穿越过笔直秀美的连廊，那庄严瑰丽的造型，生动流畅的线条，错落严谨的结构，典雅美妙的组合和富有浓郁岭南地方特色的装饰艺术令人感叹广府文化的细腻和博大精深！用檐廊等建筑形式将它们连接起来，向纵深方向发展，构成呈长方形的庭院，组成有层次、有深度的空间。整个建筑严格尊循广府建筑形式美的原则，把众多大小不同的建筑物巧妙地组合布局在平面方形的建筑空间里，前后左右，严谨对称，虚实相间，极富层次。长廊、青云巷使整个建筑四通八达，庭院园林点缀其中，形成各自独立而又相互联系的整体。尤其引人入胜的是，在广府会馆的建筑装饰中广泛采用木雕、石雕、砖雕、陶塑、灰塑等不同风格的工艺。雕刻技法既有简练粗放、又有精雕细琢，上下呼应、相得益彰。而配置的围墙和垂花门等小建筑，则兼起联系和间隔之作用。其砖雕、石雕、木雕艺术堪称“三绝”，内容丰富、雕工精细、技法不一、题材多样，堪为典范，不愧为会馆建筑之瑰宝。
广府会馆从其平面布局上看，以木构架为主的建筑体系具有一种简明的组织规律。徐闻广府会馆的整体结构布局严谨、虚实相间，厅堂轩昂，庭院宽敞幽雅，特别是在建筑装饰上集中体现了广东民间建筑装饰艺术之精华。其内外建筑构件上巧妙地采用了木雕、石雕、砖雕、陶塑、灰塑等粤派传统的建筑工艺！而在这座建筑内部，是技艺相当精湛的銮金梁架、斗拱、驼峰。几乎所有的构件均以色泽深沉、雕工精美的木雕为装饰。这些木雕，是以樟、柚、花梨等名贵木材镂雕屏门、神龛、花檐、花栏、脚门、花窗、檐板、梁架和雀替等。首进头门梁架有八块以“五伦图”、“负荆请罪”、“王母祝寿”等为题材的柚木雕刻。这些木雕用料庞大优质，雕工精细考究，内容包罗万象，图案繁缛富丽。
广府会馆中最引人注目的还有它规模宏大的屋脊装饰。表现形势又以广府的广州、佛山一带特有陶塑和灰塑（加石灰的泥塑）两种建筑装饰工艺，在会馆内主要建筑物的正脊、垂脊上的形态复杂、色彩富丽的装饰上得以充分展现。灰塑是华丽的清代传统建筑装饰。它是明清时期佛山石湾的金湾、文如壁、宝玉荣等名店制作的。脊饰根据人们仰视角度的需要，采用夸张而求大效果的造型手法，用陶泥塑造，经上釉和高温烧制后，再搬上屋顶安装而成。内容多以传统粤剧戏曲场面为主，两侧配以吉祥图案，构图对称和谐，色彩高贵典雅。广府会馆内的灰塑层次分明，人物神态各异、形象生动，花鸟栩栩如生，取得了很好的艺术效果。
除了广府的影响外，潮州势力的对当地文化和建筑风格的影响也不容小视：徐闻县城的潮州会馆位于登云塔南侧200米处，从西向东，门临民主大街。现存正堂一座，风貌依旧。会馆原正大门为一大石牌坊，门匾上的题字为清代潮籍进士、翰林、著名学者潮阳棉城人马登云所题。潮州会馆的整个建筑是砖木结构的，会馆正堂三进七开间，中进为庑廊，与前后进相连，会馆正堂面阔12．6米，进深22．8米，前檐滴水高度5．8米，首进为硬山顶，前檐走廊宽1．2米，皆用长青石铺筑，堂内立10支金柱，梭形，梭形金柱材料珍贵，相传为天后娘娘显灵救难的金梭。上端七架梁、一斗上丁，拱架有驼峰，垂莲，富有潮汕地区特具的建筑特点。中进庑廊为卷棚结构，梁架为七架梁，一斗四丁。后进为正殿，殿已毁，十支金柱(方石柱、方木柱、梭形柱、八棱石柱)屋架为七架梁，一斗四丁。潮州会馆于1983年3月列为县第一批文物保护单位，1990年徐闻县人民政府应旅徐潮人和潮裔徐闻人的要求立碑保护，列为徐闻县级重点文物保护单位。1995年，县文化部门在会馆前建成县文化馆楼。1999年湛江市人民政府公布为重点文物保护单位。旧时的潮州会馆的建筑艺术合璧的特色，尤其是那时会馆内的八仙桌和几扇木门尚存，在木雕艺术表现形式上，反映出潮州传统木雕的手工艺，当时这些木门镂空潮州木雕，在阳光下熠熠生挥，使观众一望顿生祥瑞吉庆之感，非常古色生香，但遗憾的是后来这些精美的木门已不知去向。
海安潮州会馆是一座全部用糖包厘金（指用饭浆撬拌一定比例的赤糖和灰沙一起）所制、傍山坡面向大海建造的典型清代建筑物。整座建筑坐西向东，分门楼和正厅二进。首进门楼已毁，尺寸不详，现存台阶10级，用长石构砌，长为480厘米，宽28厘米，高15厘米，两侧厢房仍保存相当完好。残存石墙130厘米，门楼前有庭院，中间铺24.3米长、1.8米宽的石道。第二进为正厅，一座三开间，面阔25米，进深12.4米，全厅受毁严重，仅存的后墙和两翼小墙高1.3米，正厅前有两座樨台，左侧樨台的台下石阶9级，每级长5.8米，宽30厘米，右侧樨台高1.35米，面阔9米，进深10.1米，门楼与正厅之间为天井，宽10.8米，深9.3米，正厅铺设长9.3米石道。原海安的潮州会馆旁还建有戏楼，戏楼后台正中设有神龛，它与潮汕地区祖宗祠堂的神龛完全一样。
六、商旅会馆的宿命：消失于茫茫的历史长河中
时过境迁，这些单纯以地域为纽带的会馆，在经历了一系列的变迁后，现随着商贸业的进一步发展，由于受商民籍贯限制，开始束缚商贸活动的协调和发展。再加之到了清末民初，随着徐闻县出现前所未有的匪乱，市面一片混乱，生灵涂炭。来往的商人甚至当地人纷纷逃离家园，曾经热闹的市场、港口和会馆逐渐失去了作用，被荒废。解放后要么被为变更拆除，要么成了宅用。历经数百年的风风雨雨后，这些曾经规模宏大而又豪华气派的会馆，留下的还有多少：
现在保存得最为完好的要属徐闻县城的广府会馆。这个清乾隆年间始建，光绪年间曾重修的会馆，民国时期先后变为广府小学及广高小学校址，文革时期又由于较幸运地成为县内一个实权部门的办公地而幸免于难。凭着这份幸运，广府会馆虽然有部门庭院、小桥流水及内部的摆设被毁，但仍成一份重要的文物资源，九十年代中期被移交还给文化部门后，被加以保护，2008年正式被列为广东省重点文物保护单位，供人参观。还有徐闻县城的潮州会馆，抗战时期被日军轰炸，而前半部部包括门楼在内全被夷为平地，但后半部仍存。现已被列为湛江市级重点文物保护单位。而位于县城东关南门头的高凉会馆，高凉小学早已被夷为平地，高凉会馆本身几经变迁，改建为民用设施，现在那里成了一个民用菜市场。海安潮州会馆大体尚存，但早已人去屋空……
可以准确地说，随着时间的推移，这些会馆逐渐衰败了，以致到了今天，除少数会馆还保存得不错外，其他大多已经成为居民大杂院。但其实无论是广府会馆还是潮州会馆，都曾经人来人往，只是不知道是否还会有人记起，这里曾是广府商人和潮州商人当年驰骋商场的历史见证。而徐闻明清代的会馆，反映了当时社会生活状况，如人口迁徒、民间民俗的变异濡染、多地区的文化交融、商业贸易等等，以至对现代社会生活仍产生深刻的影响。各地移民受徐闻风土的影响，语言虽为徐闻方言同化，但生活和经商习俗仍继续传承。比如说广府人崇拜关公，潮人崇拜天后，琼人崇拜邬王，节序习俗，饮食习俗都反映了原乡人的世风。广府人在徐闻的后裔，被称为广仔，广人有聚族而葬的习俗，广府会馆的主要职能中有一项用作患病同乡的安身之处。它有块墓地，亡者可免费入葬。原在徐闻城南火烧坡就曾有“广子园”，这里全是广府人前辈的墓葬。社会生活的发展，又与当地人相互融合，互相取长补短，婚配交合，形成了典型的社会层面和文化机体，共创当地历史文明。
笔者数年来一直在追寻各个商旅会馆的踪迹，当望着广府会馆高高的檐沿时，作为广府人的后裔，心中不禁感慨万分，曾经辉煌一时，可惜至如今，往日的繁华与喜乐悲欢早已悄然远逝，但人们仍能从这一道独特的人文景观中找回些什么……
