防水混凝土是以调整混凝土的配合比、掺外加剂或使用新品种水泥等方法提高自身的密实性、憎水性和抗渗性，使其满足抗渗压力大于0。6MPa的不透水性混凝土。
防水混凝土一般可分为普通防水混凝土、外加剂防水混凝土和膨胀水泥防水混凝土三大类。
抗渗砼按抗渗压力不同分为P4、P6、P8、P12。抗渗砼通过提高混凝土的密实度，改善孔隙结构，从而减少渗透通道，提高抗渗性。常用的办法是掺用引气型外加剂，使混凝土内部产生不连通的气泡，截断毛细管通道，改变孔隙结构，从而提高混凝土的抗渗性。此外，减小水灰比，选用适当品种及强度等级的水泥，保证施工质量，特别是注意振捣密实、养护充分等，都对提高抗渗性能有重要作用。
可以看出防水和抗渗有着很大的相似处，只是由于设计要求的建筑物抗渗性的不同或建筑物不可以使用其它附加防水材料而使用不同的砼。对抗渗有明确要求就用抗渗砼。使用防水砼主要是因为如果使用其它防水材料（卷材或涂料）不能满足结构的其它要求。就像你所说的，如果在公路上使用其它防水材料肯定是不行的，所以要用防水砼。我的理解就是这样。另附上防水砼和防水卷材或其它防水材料的差别：用防水混凝土与采用卷材防水等相比较，防水混凝土具有以下特点：
①兼有防水和承重两种功能，能节约材料，加快施工速度。
②材料来源广泛，成本低廉。
③在结构物造型复杂的情况下，施工简便、防水性能可靠。
④渗漏水时易于检查，便于修补。
⑤耐久性好。
⑥可改善劳动条件。