1916年德国天文学家卡尔·施瓦兹席尔德找到爱因斯坦相对论的一个解，它代替了一个球形黑洞。施瓦兹席尔德揭示了广义相对论的一个令人吃惊的含义。他指出，如果恒星质量被集中在足够小的区域，恒星表面的引力场就会变得这么强，甚至光都不可以逃逸。这就是现在我们成为黑洞的东西，它是时空中以所谓的事件视界为界的区域。任何东西，甚至光都不可能从黑洞到达远处的观察者。
在很长的时间里，大多数物理学家，包括爱因斯坦都很怀疑，物体的这么极端的形态在世纪的宇宙是否真实发生过。然而，现在我们理解，任何足够重的非旋转的恒星，不管它的内部结构多么复杂，当它耗尽了核燃料，将必然坍缩成完美的球状的施瓦兹席尔德黑洞。黑洞的事件视界的半径（R）只依赖于它的质量；它由下式给出：
R=2GM/c^2在这个公式中（c）是光速，（G）是牛顿常数，而（M）是黑洞质量。例如，和太阳等质量的黑洞，其半径只有两英里。