奴隶社会与封建社会的服饰纹样是其典章制度的一个标志，纹样的政治意义大于审美意义，最重要的纹样为国王衮服上面的十二章。“十二纹章”就是以十二种固定的文饰，或画、或织、或绣在天子及诸侯的官服上。一种文饰称为一章，并以饰章的多寡来表示等威，而且一章有一个含义。十二纹章来源于古代华夏族部落的图腾崇拜，是中华皇权的神圣象征。帝王的衣上绘的日、月、星辰、山、龙、华虫六种纹样，裳绣的火、宗彝、藻、粉米、黼、黻六种纹样。
日、月、星辰－取其照临； －取其稳重； 龙－取其应变；华虫（一种雉鸟）－取其文丽； 宗彝（一种祭祀礼器，后来在其中绘一虎一猴）－取其忠孝；藻（水草）－取其洁净； 火－取其光明； 粉米（白米）－取其滋养；黼（斧形）－取其决断；黻（常作亚形，或两兽相背形）－取其明辨。