探索和运用地理科学思想发展历史规律的学科。是地理学与“科学史学”中的“学科史”之间的边缘科学。着重研究地理学思想的起源、继承和发展的理论思维。从认识论、方法论、逻辑学以及科学哲学角度，对地理学的科学结构、科学性质、研究目的、意义、逻辑体系，发展进程中各种学派与学术观点，进行系统的研究与评论；从历史的发展中阐发地理学的进取与开拓。由于地理学科学属性的特殊性，正如中国地理学家黄秉维所指出的：“地理学传统上是联系自然科学与社会科学之间的桥梁”，展示了丰富的思想内涵。
内容主要包括：
①地理学思想的起源、演变与发展分期。地理学的发展大致经历了古代、近代到现代的发展阶段。地理学思想萌芽散布于上古时代的史诗、哲学、历史丛书中，当时的中国、埃及、巴比伦、印度诸国产生了相当规模的地理知识积累，形成了地理学观念的雏形。从公元5世纪延续到15世纪，是地理学发展的中古时期，宗教势力特别是欧洲的基督教垄断了学术领域，窒息了地理学的思想。但从公元2～15世纪，中国发达的古代文明形成了世界上最发达的地理研究中心，中国的地理志、地图、专论从数量到质量都达到了当时的最高水平。地理学的近古时期约始于地理大发现时代，从15～17世纪中叶，地理学的视野扩展到全球，标志着地理学科学见解的启蒙。19世纪后半期，进入近代发展时期，地理学思想不断发展，新的理论和方法不断涌现，逐步形成了现代地理学；
②地理学结构的形成和发展，它规定着地理学的科学性质、功能和发展趋势，是现代地理学思想争论的重点。地理学不是机械的拼凑，偶然的堆积，而是有序的，有结构的，是经历了漫长的历史，不断丰富和发展着的科学体系。地理学从古代的数理地理学和描述地理学为主体的学科，经过演化已发展成具有许多分科的有自己逻辑体系和层次的科学结构。不同学派或观点依据地理研究客体组成元素的层次性或空间尺度的层次性而进行分类。许多地理学家为探索地理学的科学结构和逻辑体系作出了艰辛的努力，积累了丰富的精辟见解；
③地理学科学性质认识的形成和发展。地理学在科学中的地位和作用，研究领域和范畴，研究对象和任务，其基础理论和核心的探索，历来存在着许多不同意见和争辩，也是地理学思想的活跃领域；
④地理学的方法论思考。地理学思想史的几本最有代表性的著作为詹姆斯（P. E. James）的《地理学思想史》，赫特纳的《地理学，它的历史、性质和方法》，哈特向的《地理学性质》和《地理学性质透视》，哈维（D. Harvey）的《地理学解释》等，阐发了历史地形成的独特的方法论所反映的地理学思想的发展；
⑤地理哲学与科学哲学思想。从地理学发轫初期，各种哲学观念就渗透于地理学领域，朴素的唯物论思想促进了地理学思想的活跃。在现代地理学发展中新的科学哲学理论逐渐取代了以往的哲学观念，有益于地理学思想的继承和发展，是地理学思想中的有机组分。
