宁羌县古属梁州，为氐羌据地。唐朝初年在阳平关设三泉县，宋乾德三年直属京师，南宋绍兴三年设大安郡，辖三泉县。明洪武三十年在县城建宁羌卫，后置宁羌州。属陕西汉中府，清因之。1935年建立宁羌、阳平关两个县级苏维埃政权。1942年元旦民国政府改为宁强县。
宁强历史文化沉淀甚厚，独特险要的地理位置，促使南北文化在这里撞击，秦蜀风情在这里融合，巴蜀文化特色鲜明。历代文人骚客对宁强多有题咏，如唐代的杜甫、李白，宋代的文同、陆游，明代的薛宣、杨慎，清代的曾国藩、何绍基以及近代的于右任、罗章龙等人，都曾写下赞美宁强的壮美历史篇。李白有诗曰：“秦开蜀道置金牛，汉水元通星汉流。天子一行遗圣道，锦城长作帝王州。”三国名将赵云曾在阳平关子龙山驻扎军队，古时入川险道“金牛峡、五丁关、西秦第一关”等遗迹犹存。诸葛亮经此而北伐，唐明皇越境而奔蜀。近年来，随着经济社会的发展，宁强文化事业也蒸蒸日上，涌现出了一大批本土书画、文学、音乐名家，其中多名书法人才多次在中国书协主办的各项展览中获奖，这一现象被界称为“宁强书法”现象，引起了省内外的广泛关注。
2000年，宁强县辖11个镇、21个乡。根据第五次人口普查数据：全县总人口313395人，其中各乡镇人口（人）： 城关镇 31121 高寨子镇 17971 大安镇 24369 代家坝镇 18774 阳平关镇 25946 燕子砭镇 26830 广坪镇 9880 青木川。镇 7260 毛坝河镇 12309 铁锁关镇 13704 胡家坝镇 14793 舒家坝乡 8802 滴水铺乡 5963 庙坝乡 5422 南屏乡 6172 宽川乡 6042 巩家河乡 6763 东皇沟乡 4251 曾家河乡 7160 双河乡 4893 竹坝河乡 3297 太阳岭乡 6600 苍社乡 4426 巨亭乡 3778 安乐河乡 5641 八海乡 4038 关口坝乡 6236 禅家岩乡 5664 黄坝驿乡 4014 茅坪沟乡 3729 二郎坝乡 4218 水田坪乡 3329。
全县总面积3246.8平方公里，常用耕地面积31万亩，其中水田6.6万亩。总人口33.96 万人，其中农业人j口30.55万人，有回族、蒙古族、苗族、藏族、壮族、朝鲜族等少数民族近千人。辖26个乡镇269个行政村、8个社区居委会，总人口超过2万人的乡镇有6个，其中3万人以上的2个，低于5000人的乡5个。宁强属中低山区县，北属秦岭山系，大部分海拔1000－1600米；南属巴山山系，大部分海拔1000－1800米。县委、县政府驻地海拔800米。毛坝河镇三道河九垭子主峰海拔2103.7米，为全县最高峰；燕子砭镇嘉陵江入川处海拔520米，为全县最低点。宁强是汉江发源地，有“三千里汉江第一城”之美誉。2006年，全县生产总值达14.68亿元，财政总收入7310万元，农民人均纯收入1519元，城镇居民人均可支配收入6321元。
地处秦岭和巴山两大山系的交汇地带，地形多呈“V”形构造，最高海拔2103.7米，最低海拔520米，分为谷坝、谷地、低山、中心和高中山五个地貌类型。属山地暖温带湿润季风气候类型，年平均气温13℃。
宁羌著名的旅游景点：四道水综合风景区，宽川泛珠泉，五丁关险道
