起因北魏始光三年(426)九月，北魏太武帝拓跋焘闻夏主赫连勃勃卒，诸子互相残杀，局势动荡，遂遣司空奚斤率兵4．5万袭夏蒲坂(今山西永济西南)，宋兵将军周率万人袭陕城(今河南陕县)。
经过十月，魏帝自平城(今山西大同东北)出发,于十一月进至君子津(今内蒙古准格尔旗东北黄河上),时值黄河封冻,遂率轻骑2万越河袭夏国都统万城(今陕西靖边东北白城子)。此城始建于东晋义熙九年(413),夏国役使10万劳力、历时7载建成；城垣高约8丈,基厚30步,上广10步，宫墙高约4丈,蒸土筑就，锥不能进，异常坚固。夏主赫连昌见魏军来攻，率兵出战，败退入城。魏军于城北大肆抢掠,俘、杀数万人,得牛马十余万,因城坚难下,遂徙其民万余家而还。夏弘农太守曹达闻周将至，不战而走。周长驱直入三辅(今陕西关中地区)。奚斤攻克蒲坂,并于十二月率兵进入长安(今西安西北),秦、雍(今陕西、甘肃一带)氐羌皆降于魏。北凉主沮渠蒙逊及氐王杨玄均遣使附魏。
次年正月，魏帝还平城，闻夏主命平原公赫连定率兵2万往攻长安，遂下令大造攻具，再谋攻夏。并于三月命高凉王拓跋礼镇守长安，另遣将于君子津造桥。四月，魏奚斤军与夏军相持于长安。魏帝欲乘虚袭统万，命司徒长孙翰等率3万骑为前驱，常山王拓跋素等率步兵3万为后继，南阳王伏真等率步兵3万运送攻具，另以将军贺多罗率精骑3000居前为候骑，充当前哨。五月，魏帝留下龙骧将军陆俟督诸军以防柔然，自率众离平城，从君子津渡河至拔邻山(今内蒙古准格尔旗境)筑城，留辎重，以轻骑3万倍道先行。
六月，魏帝率军至统万,分兵伏于深谷,以少数人马至城下诱战。夏军坚守不出。魏帝退军示弱，另遣5000骑西掠居民。夏主得知魏军粮尽，且步兵未至，乃急率步骑3万出击。魏帝收众伪遁，引而疲之。夏军分两路追击。时遇风雨，飞沙蔽天，魏军逆风，不利作战。魏帝纳谋臣崔浩之策，分骑兵为左右两队，隐出其后而顺风击之,大败夏军。赫连昌不及入城,逃奔上邽(今甘肃天水)。
结果魏军入统万城，获夏王、公、卿、将、校及后妃、宫人等以万数，府库珍宝、器物不计其数，马30余万匹，牛羊数千万头。与魏军相持于长安的赫连定闻统万已破，亦奔上邽。魏帝率军东还，以拓跋素为征南大将军，与执金吾桓贷、莫云留镇统万。
点评此战，魏帝抓住夏军主力在长安与魏守军相持之机，乘虚袭击统万，以示弱诱夏军出战，使夏军脱离坚固城防工事，在野战中伏击歼敌，在作战中变逆风为顺风攻击，终于大败夏军，攻破统万。
