中国解释ｚｈōｎｇ ｇǔ
①三古之一，较晚的古代，次于上古的时代。在我国历史分期上多指魏晋南北朝隋唐这个时期。
②指封建社会时代。
③指书体演变过程中的大篆。
由于古人所处时代不同，所指时朞不一。
(1)《易·系辞下》：“《易》之兴也，其于中古乎？”
(2)《汉书·艺文志》“世历三古” 颜师古 注引 三国 魏 孟康 曰：“伏羲为上古， 文王为中古， 孔子为下古。”此指商周之际。
(3)《韩非子·五蠧》：“中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。”此指虞夏之际。
(4) 晋·左思 《蜀都赋》：“夫蜀者，盖兆基于上世，开国于中古。”此指 战国 。
(5) 南朝·宋·鲍照《河清颂》：“察之上代，则奚斯、吉甫之徒鸣玉銮于前；视之中古，则相如 、王褒之属驰金覊于后。”此指汉代。今一般以魏晋南北朝至唐宋之间为中古，亦有把两汉包括在内者。
日本解释这个名辞在西方文明史上意指约从公元500年到1500年之间一千年来的欧洲历史。中古时代的开始，标示着西罗马帝国的衰落，咸信古典时期的古代历史在此告一段落；而中古时代的结束，则指示出文艺复兴时代(欧洲的重生)的开始。有几件大事情可作为中古时代结束的记号，其中包括君士坦丁堡在1453年的沦陷、1456年首次使用印刷机、欧洲人在1492年发现新大陆、马丁路德在1517年带领新教徒的宗教改革以及艺术在意大利的繁盛等。而中古时代就在古代与现代历史之间的中间时段落幕。
不过，中古时代的这个观念，不适合套用描述亚洲和中东的重大历史时期。中国是从史前时代逐渐发展而来，直到西方现代史来临前，并未出现类似欧洲的大分裂时期。虽然中国是曾历经过诸多王朝的统治和外族的入侵，但在文化发展上基本上是平稳的。日本的文化进程也是平稳而孤立。中东的历史就比较就接近欧洲的中古时代，因为这两个地区毗邻而居，彼此分享很多互相交流的成果。
城市是文明形成的一个重要标志。文明形成之初，作为文明的成果和体现，古代中西方都出现了许多城市。但中古西欧的城市与古代东方的城市在特点、作用和意义方面有诸多的不同，西方文明在许多方面与东方文明存在着明显的差异，其根源因素有很多就是城市造就的。
中古西欧城市是作为经济中心，而不是像古代东方的城市是作为政治中心出现的，它们是自然地在一些位于交通路口的集市、废旧的古代城堡上兴起的，它们大多位于封建领主的领地上，所以自从城市产生的时候起，西欧的城市就展开了反抗封建主的干涉、剥削、统治和争取城市自治的斗争。
琅城起义就是中古时期法国的一座城市为争取城市的自治而同封建主展开的斗争，
在经济方面，城市所集中的手工业和商业所构成的商品经济从一开始就对封建制度起着瓦解作用。例如，城市与当时的封建庄园争夺劳动人口，一个农奴，假如他逃到城市住满一年零一天，他就可以成为自由人，就会受到城市法律的保护。
中古西欧的一句谚语说：“城市的空气使人自由”，近代资本主义的生产关系就是在中古西欧兴起的这些城市里面萌芽、发展、壮大的。在政治方面，那些拥有自由和自治权利的城市，成为新的政治实体，它们与王权联合，共同对付大封建贵族。王权给与城市自由、自治特许状和商业方面的便利以换取城市在财政上对王权的资助。
中古西欧的骑士制度及骑士精神：公元800年，法兰克王国的查理大帝一统西欧，被教皇加冕为“伟大的罗马皇帝”，12名跟随查理大帝南征北战的勇士就当然成了“神的侍卫”，他们被人们称为“帕拉丁（Paladin）”，即圣骑士，这被视为骑士的起源。完整的骑士制度到公元11世纪才成形，从严格意义上来说，骑士意味着一个阶层。原本骑士是隶属于贵族的士兵，并且有义务为王国作战（每年为王国或者领主服务约40日），作为报酬，他们管辖部分农地收取农租。这样在王国的贵族和骑士之间就形成了一种契约式的雇佣关系。初期的所有战士都有可能成为骑士，不过后来具有地主身份的骑士渐渐形成了一个固定的阶级，他们已然成为贵族、统治者的附庸。罗马天主教和统治者发动的十字军东征，把骑士阶层推向极度繁荣的历史时期，战士的骁勇和基督教的神圣信仰开始结合，骑士随之也具备了一个新的身份：基督的卫士。披上天主光辉的骑士终于成为深受崇拜与尊敬的人物，他们忠诚于统治者和基督，在基督教的教义感召下乐于救助鳏寡老幼，这样，“骑士脱离了其蛮族和异教的背景，而被整合于基督教文化的社会结构中。结果，骑士像神甫和农民那样，被视为社会不可或缺的三个器官之一。”从中世纪盛行的骑士文学里，我们还能惊喜地发现骑士罗曼蒂克的一面：他们言行得体，举止优雅，追求浪漫的爱情，并且爱情观别具一格——爱情是纯精神性质的感情，肉欲是其间邪恶的亵渎成分。这无疑增添了他们的圣洁色彩。
这样一来，骑士就具备了很多令人称颂的美德：作为武士，他们忠诚；作为信徒，他们谦恭；作为男人，他们纯洁；作为贵族，他们具有同情心。骑士是正义和力量的化身，荣耀和浪漫的象征，骑士制度则成为西方的伦理标准，深刻地影响了人们的观念和行为。时至今日，英国仍然设有骑士头衔，凡是为国家和社会作出重大贡献的杰出人物，便有可能得到女王的授勋。
在我们的电脑游戏中，“骑士”这个词得到了有趣的、妙不可言的阐述。网络游戏（Multi-User Dungeon or Dimension，以下简称MUD）鼻祖《网络创世纪》（Ultima Online，以下简称UO）在它的世界观里把融合了基督教义的骑士精神概括为著名的8大美德：谦卑、荣誉、牺牲、英勇、怜悯、精神、诚实、公正。历来在很多玩家心目中，这8个词被视为骑士精神的完美表述。
城市里的市民阶级不断发展壮大，成为近代资产阶级的前身。在思想文化方面，伴随着市民阶级在政治、经济生活方面地位的提高，一种新的世俗生活观念和价值观念逐渐形成。城市文学的出现，世俗大学的产生，不断积累着对西欧天主教宗教文化的反动，为以后出现的文艺复兴和宗教改革奠定了思想文化基础。可以说正是中古西欧的城市，才孕育了近代西方文明。
了解和掌握中古西欧城市兴起的意义，对于西方资本主义文明的起源和发展这一问题能做到根源性的解释。
在日本，汉字中古代表的意思是二手，中古店，就是二手商品店。
