在英国国内政治矛盾已极端紧张的气氛中，由于查理一世在苏格兰所推行的倒行逆施政策，爆发了苏格兰人的起义，终于使查理一世走投无路，不得不结束个人统治而召开议会。
苏格兰虽然自1603年以后与英国共有一个国王，但它仍然是一个独立的王国，有自己的独立议会和教会组织。但是查理一世根据劳德大主教的建议，强迫苏格兰人接受英国的祈祷书，对反对者严加迫害。1634年当发现一个苏格兰的勋爵有一份反对采用新祈祷书的请
愿书时，即下令以叛国罪加以逮捕。苏格兰人为了进行反抗，选出了一个常设代表团，并起草了一个“民族公约”，公约宣称他们不接受新的宗教法规和新的祈祷书。随后“公约派”组织了一支军队，1639年这支军队攻入了英国国境。
面对这样的局面，查理一世为了筹措军费去抵抗苏格兰人，不得不在1640年4月13日下令召集已停开了11年的议会。但这届议会召开之后，非但拒绝通过国王所需要的经费，反而提出了议会应该享有的权利等问题。查理一世在气愤之下，在5月初又将它解散。这届
议会存在不到一个月，史称“短期议会”。
苏格兰的起义不断扩大，公约派的军队在纽伯恩击败了查理一世的军队，随后占领了纽卡斯尔。在英国伦敦及许多地区发生了骚乱。伦敦有1万多人签名递交请愿书，要求召开议会。1640年9月，查理一世在约克召开了一个贵族“大委员会”，参加会议的贵族也要求召开议会。查理一世无力抵御苏格兰人的进攻，于10月间在里朋同苏格兰人订立了停战协定。协定规定查理一世的政府每天应交付苏格兰人850镑费用。另外，须交给苏格兰人30万镑赔偿费。但即使这笔费用，查理也无法筹措。他不得不在1640年11月3日重新召开议会，这届议会以后断断续续存在到1653年，史称“长期议会”。
“长期议会”召开后，成了反对以查理一世为首的封建王党的领导中心，一般将它作为英国革命的开始。
