红外适配器是指利用红外线技术实现各种电子设备之间进行数据交换和传输的设备，一般情况下多指外置型的产品。
目前市场上许多手机、掌上电脑等产品都有和电脑进行数据交换的功能，除了使用常规的有线连接之外，比较常用的是红外线连接技术。如果设备上原本就有红外线连接装置的话，那么只要经过简单的设置便可以使用了。不过一些老的电脑上并没有设计红外接口，非但如此，连一些新近推出的低端笔记本电脑上也没有预设红外数据传输，这就使红外传输受到了限制。要解决这个问题，其实完全可以通过红外适配器来实现。当安装红外适配器后，用户的电脑便可以和其它具有红外线传输功能的设备进行数据交换了。不过由于红外线自身的特性所决定，其无线工作距离只有2、3米左右，传输角度也只有30度。
IrDA是红外数据组织（Infrared Data Association）的简称，目前广泛采用的IrDA红外连接技术就是由该组织提出的。到目前为止，全球采用IrDA技术的设备超过了5000万部。IrDA是一种利用红外线进行点对点通信的技术，其相应的硬件和软件技术比较成熟。在通信速度方面，目前IrDA 1.1的最高速度标准为4Mbps，同时在点对点通信时要求接口对准角度不能超过30°。不过尽管IrDA技术免去了线缆，使用起来仍然有许多不便，不仅通信距离短，而且还要求必须在视线上直接对准，中间不能有任何阻挡。另外，IrDA技术只限于在2个设备之间进行连结，不能同时连结多个设备。
