海南中学的前身是创建于1923年的私立琼海中学。新中国建立后，琼海中学改为公办，并由琼南中学、匹瑾女中、建华中学等三所学校先后并入，改称海南中学。1959年被定为广东省首批重点中学之一。1988年海南建省后，被定为海南省重点中学，全国名校。近几年又被评为全国中小学现代教育技术实验示范学校、海南省科技教育示范学校、海南省基础教育教研先进单位；全国学校艺术教育工作先进单位、全国体育卫生工作先进学校、全国绿色学校、全国奥林匹克竞赛一等奖学校，成为海南省基础教育的一面旗帜。1998年6月，中共中央政治局常委、国务院副总理李岚清视察海中后说，这是一所“办得很不错的学校”。原国家教委副主任、现教育部总督学柳斌来海中视察，欣然题词“治校的模范，育人的摇篮”，对学校的办学水平作了高度评价。
海南中学校园面积19万平方米，校舍建筑面积12.8万平方米（1999年后建设6.5万平方米）。建有教学楼、综合办公楼、科学馆、艺术楼、体育馆、图书与天文馆（网络中心）、学生公寓楼（7幢）教工住宅楼（12幢）、标准塑胶运动场和学校膳食中心等，实现了师生全寄宿制管理。学校图书馆藏书12万册；2001年建成并在随后几年不断扩建的宽带校园网实现了教育教学和行政管理的高速网络化。学校电子阅览室与公共信息网、教育科技网、国际互联网联通。学校现有学科专用的多媒体电化教室/实验室32间、多媒体演播厅1间、语音教室4间、计算机教室5间，有教学和办公用电脑460多台，目前所有的教室均已改造为多媒体电化教室，教学设施和教学手段已基本实现现代化。
海南中学现有68个教学班，其中初中28个班（海南实验中学），高中40个班，在校学生3660多人。海中有一支团结敬业、治学严谨、勇于创新的教师队伍。其中含特级教师5人，国家特贴专家2人，省优专家9人，国家骨干教师9人，省级骨干教师14人，外籍教师5人，师资力量雄厚。
海南中学以邓小平“三个面向”和江泽民”三个代表”重要思想为指导，坚持以师生发展为本、面向整体、注重个性、并发潜能、发展特长、综合提高的教育思想，以培养品德优良、基础厚实、素质全面、个性鲜明．特长突出，具有创新精神和实践能力，能适应未来社会发展需要的优秀中学生为口标，以多元化、多功能的课程体系为依托，以现代化教育技术为手段，以科学、严格、规范的管理为保障；不断改革创新，全面实施素质教育；提高教育质量和办学水平。1999—2002年，学生操行优良率都在96％以上，“三好”学生比例约26％。学生犯罪率为零。4年中有21名高中学生加入中国共产党，学校团委被团中央授予“五四红旗团委创建单位”光荣称号。
1999-2002年；海中学生的高考入围率约99％，重点大学入围率约82％。4年中有116名高中毕业生被北京人学和清华大学录取，占这两所名校在海南省招生总人数的65%左右。海中学生代表海南省参加全国高中数学、物理、化学和计算机奥赛，有13人获一等奖，12人获二等奖，10人获三等奖。这些获奖学生当年都被北京大学、清华大学等著名大学录取。在省级赛区中，有286名学生获一等奖，301名获二等奖，265名获三等奖。海中学生参加海南省中学生物理、化学实验操作竞赛获六连冠。海南中学舞蹈团、技巧队、足球队、田径队、合唱队、器乐队参加全国和省级比赛均获优异成绩，学校成为海南省学校艺体教育的领头雁。
海南中学不断改革创新，在课程改革、课题研究实验、科技教育和社会实践研究等活动中均取得显著成果。教师参加全国和省级学科调教、课件制作比赛、说课评比、论文评比等，共有282人次获一、二、三、等奖，在海南省基础教育的改革和发展中起到了很好的示范作用。海南中学真正成为广大家长、学生向往的名校。
海南中学全面推进以培养创新精神和实践能力为重点的素质教育，教育教学质量全面提高，中考、高考共创辉煌。高考重点大学入围率都在82%左右；正取生入围率为100%。黄海文，符昌兴、王树徽等同学分别夺得海南省高考文理科总分第一名。高考自99年起年年都出状元（07年理科原始分第一）重点大学入围率都在80%左右，每年都有数十人考入清华、北大。
近年来，受到海南省内某些中学谎报虚假高考成绩、进行变相高考移民等的恶意竞争的影响，加上公众对海南中学办学情况的误解，海南中学面临着越来越多的舆论压力。
海南中学校训：尚德、睿智、唯实、创新
